Estudio arqueomineralógico de las menas de cobre prehispánicas en Collahuasi, norte de Chile

Abstract

Northern Chile is known for its large-scale contemporary copper exploitation. Archaeological evidence indicates that such exploitation is not only a modern occurrence but has been ongoing since at least the Late Archaic Period. In order to identify the raw mineral materials used in pre-Hispanic mining and metallurgical production processes we performed an automated mineralogy analysis (QEMSCAN). The samples are from the Collahuasi mining-metallurgical district, in the Tarapaca region. It was determined that the primary mineralogy of the ore in the pre-Hispanic smelting sites of the Collahuasi District was brochantite, malachite and chrysocolla, and in turn, it has been possible to determine what the "Collahuasi metal" was, that circulated in late prehispanic times.

El Norte de Chile es conocido por la importante explotación cuprífera contemporánea. Las evidencias arqueológicas indican que tal explotación no es un fenómeno moderno, sino que ha existido en el Norte Grande desde al menos el Período Arcaico Tardío. Para identificar las materias primas minerales usadas en los procesos minero-metalúrgicos prehispánicos, hemos desarrollado un nuevo protocolo analítico basado en la mineralogía automatizada (QEMSCAN). Las muestras provienen del distrito minero-metalúrgico prehispánico de Collahuasi, ubicado en la actual región de Tarapacá. A partir de este estudio, se determinó que la mineralogía de las menas utilizadas en las fundiciones metalúrgicas de los sitios del Distrito Collahuasi corresponde a brocantita, malaquita y crisocola; a su vez, se ha podido poner en evidencia cuál fue el “metal Collahuasi” que circuló en tiempos prehispánicos tardíos.