Guía de Prevención y Mitigación de Accidentes Químicos en una Planta de Tratamiento de Agua Potable

Abstract

El agua potable es uno de los recursos más preciados por el hombre, dado que mejora considerablemente su calidad de vida, y por tanto merece la mayor prolijidad. Una Planta de Tratamiento de Agua Potable (PTAP), además de ser eficiente en su función, debe brindar seguridad a sus trabajadores y a la comunidad en general. Como todo lugar donde se almacenan y manipulan sustancias peligrosas, genera riesgo de accidentes en su interior si éstas no son bien manejadas. Así, las medidas para prevenir accidentes químicos son de gran importancia. El objetivo general del presente Trabajo de Título es aportar una herramienta que entregue pautas y recomendaciones de prevención de accidentes químicos al interior de una PTAP, y de mitigación, en caso de que estos ocurran, ya que en nuestro país no existe normativa específica relativa al control de accidentes en que intervengan sustancias peligrosas dentro de este tipo de instalaciones, pese a que el tema está tomando cada vez más fuerza. Caso contrario ocurre en Europa, donde este tipo de normativa sí existe, como por ejemplo en España. De los antecedentes bibliográficos revisados se tiene que los insumos más utilizados en la potabilización del agua en Chile, y que generan mayor riesgo de accidentes, corresponden al sulfato de aluminio y cloruro férrico en la etapa de coagulación, cloro en la desinfección, y flúor en la etapa de fluoración. Éste último genera un alto riesgo de accidente a quienes lo manipulan, dada su elevada toxicidad, sin embargo, un escape de cloro sería de mayor peligrosidad, o traería mayores consecuencias, dado que no sólo afectaría a los trabajadores, sino que a las poblaciones cercanas y al medio ambiente, por la nube tóxica generada. Como resultado de la memoria se propone una Lista de Control, o Check List, donde se reseñan los principales riesgos para los insumos más utilizados y se proponen medidas a tomar. Una de las primeras medidas a considerar es capacitar al personal en la manipulación de sustancias peligrosas, puesto que de ellos depende, en gran medida, una buena manipulación de los insumos y son quienes deben tomar las primeras acciones en caso de una emergencia. Se concluye que lo más importante es prevenir accidentes y que toda PTAP debe contar con una guía de prevención y mitigación de éstos. Aunque algunas medidas presuponen una inversión, debe tenerse en cuenta que reducir la vulnerabilidad minimiza las pérdidas y evita inversiones e incluso demandas judiciales luego de ocurrido un accidente o desastre.