Metodología para la optimización de la malla de muestreo de corto plazo de lateritas niquelíferas

Abstract

Las lateritas niquelíferas son una fuente generadora de la materia prima del acero inoxidable, el níquel. Dicho elemento se encuentra presente en diferentes tipos de rocas que son formadas por procesos externos que alteran, meteorizan y por último transforman la roca madre del depósito. La presencia de diferentes tipos de rocas, desde el punto de vista físico, químico, mecánico y, por último, de su contenido en mineralización en porcentajes (%) de níquel, hierro, magnesio, sílice, alúmina, entre otros, sugiere que cada tipo de roca debe estudiarse en forma propia. Cada perfil de meteorización o dominio geológico, conformado por diferentes tipos de rocas, tiene un comportamiento geoespacial diferente debido al proceso geológico de formación y enriquecimiento del depósito. Surge entonces la pregunta de cómo diseñar una metodología para muestrear el perfil de meteorización para la optimización de la malla de muestreo a corto plazo, partiendo del muestreo realizado en exploración, para generar el respectivo modelo de recurso. La metodología que se propone para determinar la malla de muestreo a corto plazo en lateritas niquelíferas, es la siguiente: análisis exploratorio y variográfico de datos espaciales, seguido de la construcción de múltiples escenarios mediante simulación Gaussiana secuencial y, a partir de los escenarios obtenidos, categorización de los recursos en cada dominio geológico usando gráficos tonelaje-ley sobre una ley de corte vs coeficiente de variación condicional (CCV). Lo anterior se aplica a varias mallas de muestreo tentativas para cada dominio geológico y permite estudiar y analizar la relación CBNT (relación costo/benefico, número-tiempo de muestras preparadas-analizadas en el laboratorio, tiempo en perforar cada dominio con su respectiva malla propuesta) para determinar la malla óptima de corto plazo en cada dominio. Se ilustra la propuesta con un caso de estudio de una zona particular de una laterita niquelífera subdividida en tres dominios geológicos que cubren todo el perfil de meteorización.