La malaria en el extremo norte de Chile: nuevos indicios de una calamidad pasada (Arica, 1880-1930)

Abstract

From a historical perspective, the development and the so-cio-demographic consequences of malaria in the Chilean city of Arica, expressed in a high mortality rate and the stagnation of population growth, are analysed. These features substantiated a set of policies and public sanitation and hygienization constructions elaborated by the state during the time of the ‘chilenización’. Important works of that project were, among others, water purification and the construction of sewerage systems. Nevertheless, malaria continued affecting the population well into the 20th century when the measures of Juan Noé Crevani finally displayed positive results. The interpretation of historic sources (official, scientific and journalistic) illustrates how the dialectic nature-culture fostered social practices that were based on common sense knowledge. These were challenged by a national medicine that legitimized itself gradually during the period investigated.

Se analiza desde la perspectiva histórica el desarrollo y las consecuencias sociodemográficas de la malaria en la ciudad chilena de Arica, reflejadas en la alta mortalidad y el anquilosamiento del crecimiento poblacional. Esas particularidades fundamentaron un conjunto de políticas y edificaciones públicas de saneamiento e higienización elaboradas por el Estado en la época de la ‘chilenización’. Obras importantes de aquel proyecto fueron, entre otras, la potabilización del agua y la construcción del alcantarillado. No obstante, la malaria continuó afectando a la comunidad hasta bien entrado el siglo veinte, cuando los trabajos dirigidos por el Juan Noé Crevani evidenciaron resultados positivos. La interpretación de fuentes históricas (oficiales, científicas y de prensa) sugiere que la dialéctica naturaleza-cultura favoreció prácticas locales donde prevaleció el sentido común hacia la endemia. Esos comportamientos, paralelamente, estuvieron sujetos a una articulación nacional, de carácter médico, que intentó legitimarse con un éxito relativo durante el medio siglo investigado.