Depósitos turbidíticos y su relación con terremotos de alta magnitud en el margen continental de Patagonia Norte (43°57’S-44°24’S)

Abstract

El margen continental chileno se caracteriza por terremotos recurrentes que pueden alcanzar magnitudes mayores a 7.5 Mw y liberar energía sísmica acumulada por largos tramos de la zona de subducción. Estos eventos han causado grandes daños a población e infraestructura, teniendo un claro ejemplo en el terremoto de Valdivia de 1960 (9.5 Mw), cuyo segmento de ruptura incluye la zona de estudio de este trabajo. Los terremotos de alta magnitud pueden desencadenar deslizamientos y corrientes de turbidez en la zona del talud continental, originando turbiditas de gran volumen que representan un registro paleosismológico de ciclos sísmicos a una escala de tiempo mucho más extensa que el registro instrumental. Si bien se han realizado análisis de turbiditas gatilladas por terremotos en el fondo marino chileno, estos se han enfocado principalmente en la zona centro-sur del país y, hasta la fecha, terremotos mayores de subducción no han sido evaluados al sur de los 40°S. En este trabajo se busca identificar depósitos turbidíticos que puedan asociarse a terremotos de subducción, mediante el estudio del registro sedimentario del talud continental entre los 43°57’-44°24’S. Se presentan resultados de sísmica mono-canal, batimetría multihaz y análisis de dos testigos sedimentarios extraídos de distintas cuencas intra-talud en la zona de estudio. Estos testigos fueron primeramente sometidos a mediciones de susceptibilidad magnética y tomografías computarizadas, para luego ser descritos en cuanto a sus litofacies y analizados en cuanto a su granulometría. Con lo anterior, se definen 23 turbiditas en un testigo y 7 en el otro, interpretadas como producto de corrientes de turbidez gatilladas por sismos. Se hace la distinción entre un primer grupo de turbiditas más potentes, gatilladas por terremotos mayores, y un segundo de turbiditas más delgadas, gatilladas por terremotos menores, entre otros posibles factores. Por otro lado, se proponen fuentes y mecanismos de transporte distintos en ambos casos, que ejercen un control de primer orden en las características del registro de turbiditas en cada testigo. Se recomienda que futuros estudios incluyan dataciones de material carbonático, para acotar temporalmente las sismoturbiditas identificadas. Asimismo, se recomienda realizar estudios similares en otras zonas del margen de la Patagonia, para así poder correlacionar desde una perspectiva más regional.