Composición de sedimentos del fondo marino del área entre la isla de Chiloé y la península de Taitao, y su relación con potenciales recursos minerales

Abstract

Escasos antecedentes se tienen sobre la composición mineralógica y geoquímica del fondo marino de la zona económica exclusiva de Chile (ZEE). En este trabajo se analizó la composición de los sedimentos marinos entre la Isla de Chiloé y la Península de Taitao, de modo de evaluar el potencial de recursos minerales de la zona. El área continental de dicha zona presenta importantes concentraciones minerales de interés económico. A bordo del buque científico “Cabo de Hornos”, de la Armada de Chile, se recolectaron 16 muestras desde zonas de plataforma, cañones submarinos y talud, entre 83 m y 3388 m de profundidad. Se realizaron análisis granulométricos, concentración de minerales pesados, XRD, estudios petrográficos y con lupa binocular, análisis geoquímicos ICP-ES/MS y ensayos a fuego. La granulometría indicó una mayoritaria presencia de limo, seguido de manera subordinada por arena, esta última sólo dominante en muestras tomadas desde la plataforma interior y a menos de 100 m de profundidad. La mineralogía imperante corresponde a cuarzo y plagioclasa, seguidos de minerales metamórficos que indican proveniencia desde el basamento. Olivino, piroxenos y líticos volcánicos fueron mayormente observados en muestras someras y cercanas al continente, dando cuenta además de la influencia del volcanismo reciente en las zonas costeras. Mediante difracción de rayos X se pudo detectar birnessita y minerales con contenidos de teluro, que se asocian a la generación de nódulos de Fe-Mn, los que en este muestreo no fueron observados, pero estudios anteriores los han identificado. Como la formación de estos depósitos requiere mayor profundidad, se propone explorarlos a estas latitudes, hacia el oeste del área. No se encontró anomalías de oro detrítico, aunque no se pudo tomar muestras submarinas cercanas a los placeres de playa. No se descarta la ocurrencia de placeres en los cañones submarinos cercanos a la costa o bien a mayores profundidades, y se sugiere una exploración con métodos de muestreo más incisivos verticalmente. Por microscopía se observaron granos con contenidos significativos de cobre dando cuenta de cierto potencial cuprífero, no detectado mediante los análisis geoquímicos. Las características morfológicas de los granos y su alto contenido de oxígeno sugieren una proveniencia continental y la influencia de un transporte por zonas de la plataforma. También mediante microscopía óptica, se detectó piritas framboidales que podrían asociarse a la presencia de hidratos de metano