Improving source code change set analysis by using a visual tool

Abstract

En los procesos modernos de desarrollo de programas computaciones, los elementos nuevos del mismo son desarrollados en ramas completamente aisladas por cada uno de los miembros de un equipo de desarrollo. La integración de cada una de estas ramas debe ser aprobada por un integrador, quien debe revisar manualmente los cambios introducidos al código fuente dentro de estas ramas. Esta revisión es un proceso largo y tedioso, que normalmente se realiza mediante la lectura detallada de las diferencia textuales en los cambios al código fuente. La dificultad de realizar esta revisión tiene un impacto negativo en la aceptación de estos cambios. Ha sido mostrado que esto puede implicar el rechazo a importantes correcciones de errores al código de un programa computacional. Con el objetivo de facilitar la tarea de revisión de cambios de código, se diseño e implemento una herramienta visual. Esta herramienta ayuda en el análisis de cambios de código fuente al proveer diferentes vistas sobre los cambios: una vista general con métricas sobre los cambios, y una visualización representando los cambios estructurales en el código fuente. Esta herramienta visual fue evaluada mediante la realización de un experimento controlado con desarrolladores. Nuestros resultados experimentales no muestran diferencias significativas entre utilizar la herramienta visual, y una herramienta de diferencia textual en los siguientes aspectos: tiempo de análisis, precisión del análisis e inferencia de la intención de los cambios. Sin embargo, si se encontró una percepción positiva en la experiencia de usuario, y una carga mental reducida al utilizar la herramienta visual.

Modern software development is performed by developing features in isolated branches by each member of a software development team. When these branches need to be integrated, they have to be manually reviewed by an integrator. Source code reviewing can be a tedious and time consuming task, which is normally performed by hand reviewing a textual diff of the change set. The difficulty of reviewing source code changes can have a negative impact on the acceptance of these changes. It has been shown that this can cause the rejection of important bug fixes for a software project. In order to facilitate the task of reviewing source code change sets, we designed and implemented a visual tool. Our visual tool helps in assessing source code change sets by providing different views of the change set: an overall overview of the change set with metrics, and a visualization representing the structural changes in the source code. We evaluated our visual tool by performing a controlled experiment with software practitioners. Our experimental results show no significant differences between using our visual tool and a textual diff tool in the following terms: time of analysis, precision of the analysis, and inference of intention of changes. However, we did find a positive user perception, and a reduced mental load when using our visual tool.