Análisis de los recursos hídricos asociados a los cuerpos peridotíticos de La Cabaña: una aproximación desde la hidrogeoquímica

Abstract

El macizo de La Cabaña se encuentra en la provincia de Cautín, en la región de la Araucanía y es el afloramiento de peridotitas de mayor tamaño en Chile, con cromititas podiformes con presencia de EGP. Las rocas de La Cabaña se encuentran cubiertas por abundante vegetación, que dificulta la observación en terreno. Sin embargo, los cauces con agua y las precipitaciones son abundantes por lo cual es posible utilizar las aguas, superficiales y subterráneas, para caracterizar los procesos de interacción que ocurren entre el agua y estas rocas ultramáficas. El fin es identificar aquellas que están en contacto con los cuerpos peridotíticos y, con las cromititas analizando la composición química de las aguas. Esto permitirá delinear los principales procesos fisicoquímicos relacionados a estas litologías, así como la posible extensión de su área de influencia. La interacción del agua con rocas ultramáficas tiene un interés adicional debido a que éstas pueden ser la fuente de elementos potencialmente nocivos para la salud, como el níquel y el cromo. En Chile aún no existe bibliografía asociada al tema estudiado, por lo cual este trabajo representa una primera contribución en el contexto nacional. Para lograr los objetivos arriba mencionados, la metodología utilizada en esta Tesis de Magister comprende el uso de herramientas clásicas de hidrogeología e hidrogeoquímica, en conjunto con la geoestadística y las simulaciones geoquímicas. Los resultados indican que es posible diferenciar químicamente las aguas que interactúan con las rocas ultramáficas. Específicamente, las aguas que interactúan con peridotitas tienen una composición química característica que permite diferenciarlas del resto de las aguas muestreadas en la zona de estudio. Estas aguas son de tipo bicarbonatadas magnésicas, con conductividad eléctrica entre 29.7 y 52.2 µS/cm y pH neutro-alcalino (6.0 a 7.4). Presentan las concentraciones más elevadas de magnesio, sulfato, bicarbonato, sílice, cromo y níquel. Las concentraciones de níquel (0.15 a 52.89 µg/L) y cromo (0.1 a 4.27 µg/L) determinadas están por debajo de los límites máximos permitidos por la legislación de agua potable internacional (WHO, 2011) y en Chile (NCh, 2005), 70 µg/L y 50 µg/L respectivamente. Finalmente, la combinación de técnicas empleadas ha permitido explorar y caracterizar los procesos fisicoquímicos que ocurren en un entorno geológico único en Chile, aportando nueva información de las aguas que interactúan con el macizo peridotítico de La Cabaña. Así mismo este estudio ha permitido monitorear la calidad de las aguas en cuanto a su uso para consumo humano que es de especial importancia para la población rural que la usa.