Análisis de un caso de estudio real de potencial producción de cobalto como subproducto de una operación de cobre

Abstract

El presente trabajo se enfoca en mostrar la relevancia del potencial de producción de cobalto en Chile como subproducto de una operación de cobre, mediante el análisis de un caso de estudio real representativo del área de interés definida en el estudio. La metodología aplicada consiste en realizar un trabajo de investigación de alto nivel de la historia del cobalto y de la situación actual global del mercado de este commodity al año 2018 y un levantamiento exhaustivo del conocimiento y experiencia en la explotación histórica y producción de cobalto en Chile con el objetivo de poder, con la información recolectada, determinar el potencial de producción de cobalto del país respecto al escenario global y evaluar si se cumple una distribución de leyes de cobalto log-normal característica en otros tipos de yacimientos que permita inferir datos para el potencial de producción nacional. Para profundizar el entendimiento del potencial de explotación de cobalto en Chile como subproducto de una operación de producción de cobre, se analiza un caso real específico, realizando simplificaciones de este que permiten su evaluación a nivel de este trabajo. Para realizar este estudio se utiliza información disponible del caso real e información obtenida a través de benchmark para hacer un modelamiento minero-económico que indique las condiciones bajo las cuales se cumple con criterios de VAN mínimo dada la volatilidad de largo plazo del cobalto. Los resultados obtenidos del análisis permiten confirmar la relevancia y potencial que el cobalto puede llegar a representar para Chile, estimándose que los recursos del país son del orden del 5% al 10% de los recursos de cobalto a nivel global e identificando un área de interés en la franja IOCG entre las regiones de Atacama y Coquimbo donde se concentraría cerca del 70% de estos, con leyes promedio cercanas a 200 ppm de cobalto. Para estos minerales se determina que hay métodos extractivos complementarios a la explotación del cobre que permiten la extracción del cobalto, así como la generación de otros subproductos de valor, lo cual es significativo siendo Chile el mayor productor mundial de cobre. Además, se determina que para dichas leyes hay condiciones de mercado que viabilizan la inversión y explotación de cobalto como subproducto de una operación de cobre. Este trabajo abre espacio a otros estudios futuros para que se enfoquen en la investigación del cobalto y en la producción de elementos de la cadena de valor para la industria del almacenamiento de energía.