Análisis de un evento extremo precipitación ocurrido en Enero de 2020 en el Desierto de Atacama y su relación con un río atmosférico en la Costa Occidental de Sudamérica

Abstract

Un evento de precipitación extrema ocurrió durante la segunda quincena de enero de 2020 en el Desierto de Atacama. Desde Tacna, Perú hasta Iquique, Chile (18-21ºS) las lluvias se prolongaron durante varios días produciendo inundaciones, importantes daños a la infraestructura y afectación a la población en uno de los desiertos más secos del mundo. El análisis de las estaciones meteorológicas en superficie, radiosonda, datos satelitales y reanálisis sugiere que la precipitación más intensa ocurrió en los sectores de pampas y precordillera (1,000 a 3,600 msnm). En un contexto histórico, varias estaciones meteorológicas ubicadas en estos sectores registraron la precipitación diaria más alta de los registros. El análisis de escala sinóptica y local de este evento de precipitación extrema sugiere que al menos cuatro factores fueron meteorológicos y oceánicos estuvieron presentes para producir precipitaciones récord en el desierto de Atacama: (i) una circulación ciclónica de bajo nivel frente a la costa del desierto de Atacama, potencialmente como proyección de una vaguada en altura sobre el Océano Pacífico Sudoriental y una Alta de Bolivia más al sur que lo normal; (ii) dicha baja presión en la tropósfera baja, en su parte delantera, produjo la advección de humedad desde la región tropical hacia el Desierto de Atacama, a través de un río atmosférico que alcanza hasta 3,000 Km de extensión y que produjo un incremento del vapor de agua y el agua precipitable sobre el desierto; (iii) temperaturas de la superficie del mar por encima de lo normal que favorecen las condiciones húmedas en la capa límite y (iv) una circulación local reforzada, donde los vientos del oeste de bajo nivel transportan parcelas húmedas cordillera arriba, gatillando inestabilidad a través de un ascenso forzado por la abrupta topografía de Los Andes, desencadenando el desarrollo de nubosidad y precipitaciones entre la costa, las pampas y la precordillera. El análisis de los eventos de precipitación extrema entre 2008 y 2020 sugiere que este mecanismo termodinámico está altamente vinculado a la mayoría de los días de precipitación extrema en las estaciones ubicadas entre el sur de Perú y el norte de Chile, convirtiéndose en una configuración importante para predecir futuros eventos de lluvia intensa en el Desierto de Atacama durante la época de verano.