Caracterización y control de la exposición personal a percloroetileno en trabajadores de lavasecos. Antecedentes para una propuesta de prevención y control de la exposición laboral

Abstract

En los locales de lavado en seco de ropas se utiliza principalmente el solvente orgánico percloroetileno (PET), el cual genera efectos importantes en la salud de los trabajadores cuando éstos se exponen a concentraciones ambientales mayores a límites permisibles. En Chile se estima del orden de 3.600 los trabajadores que laboran en estas empresas, siendo de importancia de salud pública evitar los efectos de la exposición a PET en esta población laboral, así como en las personas de la comunidad que son usuarios y viven o laboran en la proximidades a estos locales. En el presente estudio se caracterizó la exposición a PET en trabajadores de lavasecos en base a describir las características de las instalaciones, tecnologías, procesos y procedimientos de trabajo, así como identificar puestos-tareas, asociándolos a su nivel de exposición y finalmente plantear recomendaciones para evitar, disminuir y controlarla. Se efectuó estudio de la condiciones de trabajo en lavasecos y se consultaron boletines de análisis de laboratorio de una mutualidad, correspondientes a muestreos efectuados en empresas en programas de vigilancia ambiental y de la salud, para el periodo 2007-2013. Los resultados obtenidos indican que los puestos de trabajo con mayor exposición son Desmanchador, Encargado de Máquina y Planchador, resultando varios trabajadores con altos niveles del indicador biológico Ácido Tricloroacético (TCA) en orina y altas concentraciones de PET en aire a nivel de zona respiratoria, observando que entre un 26 y 33% de las muestras superaron los límites permisibles nacionales, lo que indica que estos trabajadores pueden ver afectada su salud. Los factores principales identificados que explican la condición de exposición son la reducción del ciclo en la máquina de lavado, con lo cual la ropa sale humedecida con PET, ausencia de sistemas de captación en desmanchado y control de máquina a nivel de abertura, limpieza de filtros y retiro de barros, reducida ventilación general de los recintos y posibles fugas en el circuito de carga de PET. Junto con los antecedentes y resultados señalados, en el estudio se presentan medidas de control posibles de aplicar con el objetivo de evitar la exposición de los trabajadores, incluyendo sustitución del PET, uso de máquinas de la mejor tecnología disponible (5a generación o superior), ventilación localizada y general y finalmente procedimientos de trabajo tendientes a no tener focos de emisión innecesarios en el proceso y minimizar las condiciones de exposición de los trabajadores.