Regímenes de transporte de sedimento en suspensión en la cuenca del río Itata (Región de Ñuble): evaluación de fuentes y estacionalidad de movilización a escala decadal

Abstract

Los ríos pueden ser visualizados como un sistema integral entre la interacción de condiciones endógenas y factores exógenos. Esta relación será la responsable del comportamiento y generación de una "señal ambiental", denominación que se le atribuye a un cambio en la producción, transporte y depositación del sedimento en un río. Estas señales pueden verse afectadas durante la última década en Chile central (33°-37°S) producto de la megasequía que se experimenta desde el año 2010, o bien por efectos de la acción antrópica. El principal objetivo de este estudio es caracterizar los regímenes de transporte de sedimento de la cuenca del río Itata, en la zona de Chile central, durante los últimos 30 años. Sumado a esto, se describirán las variaciones temporales que se evidencian a lo largo del sistema; se calculará el balance sedimentario; se evaluarán los mecanismos responsables de estas variaciones observadas y se analizarán las condiciones de transporte. Se realizó una caracterización geológica, hidrológica y morfológica de la cuenca y un análisis de modelos digitales de elevación. Se usaron datos del registro histórico de caudal, concentración de sedimentos y precipitaciones de una serie de estaciones distribuidas en la parte alta, media y baja de la cuenca, estaciones de la Dirección General de Aguas. Se verificaron los datos y analizaron las diferentes series temporales para evaluar un posible cambio en el régimen de transporte de sedimentos en el año 2010 producto de la megasequía. Finalmente, se calculó el régimen de transporte de sedimentos para cada estación, se observaron los cambios en los coeficientes de las Curvas de Clasificación durante el periodo de estudio y se estimó un balance sedimentario para la cuenca. Se pudo ver la relevancia de los diferentes cauces y tributarios en la participación del aporte sedimentario hacia el océano. Se evidenció la relevancia del tributario río Ñuble, el cual aporta más del 75% de la carga sedimentaria y se cuantificó una disminución de más del 70% en el aporte total de la cuenca del río Itata al océano. También, se observaron cambios decadales producto de la megasequía y acción antrópica junto a un cambio en la estacionalidad del movimiento de sedimentos, el cual a desplazado el máximo en la movilidad al mes de Agosto, generado por la tardía respuesta de la cuenca a estas precipitaciones. Este nuevo máximo sería controlado por el caudal base del flujo. Se comprobó que existe una disminución sistemática del caudal y carga de sedimentos en todas las estaciones estudiadas. Las producciones de sedimento por subcuenca han disminuido notablemente en las zonas más afectadas por el cambio de uso de suelos y menos en las estaciones de alta cordillera, dada la baja intervención antropogénica. Por último, se reportó una pérdida en la capacidad de transporte del río y desconexión de los sistemas de enrutamiento sedimentaria por el declive en las escorrentías por las precipitaciones, impidiendo la movilidad del sedimento que se encuentra en las lejanías del cauce principal.