Estudio hidráulico de aguas subterráneas de la zona de Monturaqui, Salar de Atacama, Chile

Abstract

En la cuenca del Salar de Atacama existen cantidades importantes de cobre y litio a nivel mundial. El desarrollo de la minería ha traído consigo la demanda por el recurso hídrico en la zona. En la parte sur de la cuenca del Salar, Minera Escondida Limitada, la más grande del mundo en producción de cobre. Realizó durante 21 años una extracción de agua dulce por un caudal máximo de 1400 l/s, usando alrededor 24 pozos de producción. Además, Minera Záldivar posee un caudal de 400 l/s en el sector Negrillar, al norte de Monturaqui. El acuífero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo (MNT), hasta 2019 contaba con una explotación de agua dulce de 1800 l/s. El bombeo sostenido de agua subterránea a altas tasas ha provocado descensos de nivel de agua en los pozos del orden de 100 m en Monturaqui. Los efectos combinados de las extracciones de Monturaqui y Negrillar se han medido en pozos de monitoreo ubicados a varios kilómetros de Negrillar hacia Tilopozo. La extracción no planificada puede estar causando interferencias a largo plazo con los pozos de Tilopozo, donde hay lagunas poco profundas. Esto último puede cambiar el delicado equilibrio hídrico y afectar el ecosistema de humedales existente, lo que podría ser un problema ambiental importante. Este trabajo presenta un modelo geológico 3D del acuífero, utilizando el software Geomodeller. El modelo da un contexto geoespacial al análisis de las pruebas de bombeo, especialmente, condiciones de contorno y permeabilidades de las unidades geológicas. Se infiere la presencia de un acuífero confinado y un acuífero libre de menor magnitud. Estos están formados principalmente por arenas con diferentes porcentajes de cenizas del Mioceno-Plioceno. Las transmisividades varían entre 500 m2/d a 1000 m2/d. Los pozos tienen una profundidad promedio de 300 metros en Monturaqui, algunos llegando al basamento. El espesor saturado promedio es de 170 m del acuífero Monturaqui. La gran cantidad de agua almacenada en el acuífero MNT (Anderson et al., 2002) ha permitido sostener la fuerte extracción, ya que el flujo pasante se ha estimado en unos 600 l/s, de todas maneras, existen discrepancias entre el volumen de recarga y la descarga en la zona de Tilopozo, dando sustento a la hipótesis de una conexión hidrogeológica más allá del límite topográfico de la cuenca. Un correcto monitoreo del acuífero permitirá estudiar la recuperación de niveles estáticos y establecer nuevos criterios a la hora de otorgar derechos de explotación, enfocados en la sostenibilidad del recurso hídrico y el monitoreo preventivo. El acuífero de Monturaqui, está en estrecha relación con el arco volcánico de Negrillar. La presencia del volcán Socompa en la cabecera del acuífero condiciona las propiedades químicas y térmicas de las aguas.