Sinergia entre los sistemas de agua desalada de la minería y los requerimientos de consumo agrícola en la Provincia de Copiapó

Abstract

La disminución de las precipitaciones, la sobreexplotación de los acuíferos y el otorgamiento de derechos de agua por sobre la oferta natural, han acentuado el conflicto por el agua entre la industria minera y otros sectores productivos, como la agricultura y el consumo humano. En la provincia de Copiapó la minería es una de las industrias predominantes, y ha pesar que no es el mayor consumidor de agua, se ha convertido en un competidor para otros usuarios establecidos en la cuenca. Esta competencia ha generado un conflicto que se acentúa en base a supuesta desprotección de los usuarios contra los grandes grupos económicos y por la identificación de la minería como una industria contaminante. Bajo este contexto de escases hídrica y de competencia por el recurso, la presente tesis analiza posibles sinergias entre minería y agricultura en la provincia de Copiapó, a modo de establecer si existe algún beneficio económico al sustituir por completo los flujos de agua continentales que utilizan las mineras por agua desalada y entregarlos a la industria agrícola. El análisis constató una demanda actual de la industria minera por agua continental de alrededor de 1.000 l/s. Si la industria minera dejara de usar este flujo, se generaría un beneficio a la agricultura de aproximadamente 32,7 MUSD/anuales. Un sistema de abastecimiento único de agua desalada cubriría satisfactoriamente los requerimientos operaciones actuales y futuros bajo un modelo de contrato público-privado tipo BOOT (Build Own - Operate and Transfer) en un plazo de 25 años y a una tarifa total de 6,26 USD/m3. Adicionalmente, se estima un ingreso al estado por concepto de Impuesto Específico a la Minería de al menos 310 MUSD/anuales por concepto de proyectos mineros que se ejecutarían al disponer de agua para sus operaciones. Se estima un costo aproximado de 43,8 MUSD por el pago de indemnizaciones por expropiación de derechos de agua, así como 125 millones de USD para cubrir costos de gestión e implementación del sistema de suministro de agua desalada. La medida analizada en está tesis, se enfocó en la necesidad de integración de las mineras dentro de la comunidad y en su estrategia de licencia social para operar, volviéndose un polo de desarrollo social de la regiones donde operan. Esta debiese formar parte de una completa cartera de iniciativas, las que requieren recursos financieros, voluntad y tiempo, en un esfuerzo conjunto entre el estado y la industria, buscando la sostenibilidad de ésta en el largo plazo. Una visión sistémica, integrada y enfocada en la sostenibilidad y manejo equitativo del recurso hídrico, ayudaría a terminar con el conflicto entre los diferentes fuerzas usuarias que tienen actualmente a la industria minera en tela de juicio.