Proyecciones del riesgo de incendios forestales en Chile centro-sur bajo distintos escenarios de cambio climático

Abstract

En los últimos años, incendios forestales cada vez más extremos han devastado diversas regiones del mundo, con graves costos sociales, ambientales y económicos. Chile experimentó su peor tem- porada de incendios hasta la fecha en el verano de 2017, con más de 500.000 hectáreas quemadas. Las proyecciones de cambio climático sugieren un aumento general de la frecuencia, tamaño, inten- sidad, área quemada y duración de la temporada de incendios forestales. En particular, en algunas regiones con clima mediterráneo, como el oeste de Estados Unidos, el suroeste de Australia y el Mediterráneo, se espera que los incendios aumenten significativamente su frecuencia e intensidad en un mundo 2°C más cálido (en relación a la época preindustrial), que en un mundo 1.5°C más cálido y que el presente. En la zona centro-sur de Chile también hay presencia de clima mediterráneo en algunas regiones, pero hay pocos estudios del riesgo de incendios en Sudamérica para escenarios más optimistas de cambio climático como para evaluar su significancia. El objetivo principal de este trabajo es generar proyecciones del riesgo de incendios futuro en Chile centro-sur (29.5 - 43.75 °S, 74.25 - 70.25 °O, Valparaı́so - Los Lagos) a 1.5°C y 2°C de calentamiento global. Para esto, se utilizó una base de datos de incendios forestales en Chile entre 1984 y 2021, que se comparó con distintas variables e ı́ndices meteorológicos para encontrar el mejor indicador indirecto para los incendios, a través del cálculo de correlaciones. El Fire Weather Index (FWI), un ı́ndice canadiense del peligro meteorológico de incendios, que depende solamente de la temperatura, humedad relati- va, magnitud del viento y precipitación acumulada, fue validado como un buen indicador del área quemada durante el verano (extendido, promedio noviembre-abril), mientras que la temperatura media y máxima se relacionaron mejor con la ocurrencia de incendios, también para el verano extendido, y la humedad relativa tanto para el área quemada como para la ocurrencia. Los datos meteorológicos usados provienen del reanálisis ERA5, además el FWI fue calculado a partir de un código propio que también fue validado con datos de ERA5. Antes de calcular el riesgo futuro de incendios, se calculó el peligro a partir de los cambios en el FWI, la temperatura media y la hume- dad relativa de 8 modelos CMIP6, para los escenarios SSP126 (+2°C), SSP119 (+1.5°C) y presente (+1°C). Se obtuvieron aumentos significativos de la temperatura en todo Chile centro-sur y del FWI en la zona central, tanto a 1.5 °C como a 2 °C de calentamiento, con diferencias significativas entre ambos escenarios. Los cambios en la humedad relativa no fueron significativos. Por último, se calculó el cambio futuro en el riesgo de incendios en bosques nativos y plantaciones forestales, usando como peligro las diferencias en el FWI entre escenarios de cambio climático, y los datos de exposición y sensibilidad del proyecto ARCLIM. Los mayores cambios en el riesgo se concentran en la costa de la región de Valparaı́so en el caso de los bosques nativos, y en la costa entre las regiones de O higgins y el Biobı́o para las plantaciones forestales. Actualmente, la mayorı́a del presupuesto destinado al combate de incendios en Chile se destina a su detección y combate, sin embargo, las condiciones meteorológicas más extremas que se proyectan hacia el futuro podrı́an provocar grandes incendios que escapen a la capacidad de supresión, por lo que es importante transitar desde un enfoque reactivo a uno preventivo en la gestión de incendios forestales en Chile.