Registro de variabilidad ambiental holocena tardía del humedal de Camarones, Región de Arica y Parinacota, Chile

Abstract

Los humedales son ecosistemas que entregan servicios fundamentales para la vida sobre la Tierra, siendo el de quebrada de Camarones uno de los escasos ejemplos de humedal existente en la costa hiperárida del Norte Grande de nuestro país. Esporádicamente, este sistema podría ser afectado por episodios catastróficos, como flujos aluviales o inundaciones asociados a lluvias intensas en la parte alta de la cuenca hidrográfica, episodios que pueden ocasionar cambios geomorfológicos en el humedal, que además es un terreno susceptible de ser alcanzado por grandes tsunamis. Antes de este trabajo de tesis no se disponía de estudios estratigráficos de alta resolución para este sector. Así, el análisis detallado de los sedimentos más recientes del humedal permite abordar el objetivo general de la presente investigación, que es determinar la evolución del humedal de Camarones y los factores que han condicionado su variabilidad ambiental, durante el Holoceno tardío. En la investigación se estudia el arreglo estratigráfico, la composición y edad de los sedimentos más recientes del humedal de Camarones, a través del estudio de dos testigos de sedimentos, complementado con el análisis geomorfológico, en contexto de cuenca hidrográfica. Respecto de los sedimentos, se realizan análisis petrográficos y de facies sedimentarias, mineralogía (difracción de rayos X) y geoquímica (espectrometría de fluorescencia de rayos X), que en conjunto con el estudio de diatomeas, permite determinar la evolución de un ambiente de estuario dominado por las olas y postular el hallazgo de un depósito catastrófico, interpretado como producto de un tsunami. Este depósito representa un quiebre en la evolución ambiental gradual del estuario, al desencadenar el paso desde un delta de cabecera de bahía, que desemboca en un lagoon (laguna costera), hacia una llanura de inundación fluvial; a la vez, estos ambientes engranan lateralmente en la actualidad. Una barrera de playa protege al humedal de la posible invasión del mar, que podría ocurrir a causa de grandes tormentas o de macromareas. En general esta barrera ha sido efectiva; sin embargo, grandes tsunamis pueden traspasarla, provocando una reconfiguración de los ambientes sedimentarios. El depósito interpretado como producto de un tsunami, una wacka lítica de base erosiva, se caracteriza por la gradación normal de las arenas junto con el incremento del contenido de matriz hacia arriba, inmadurez textural, contenido de plasticlastos (“rip-up clasts”) y de un ensamble de diatomeas de ambiente marino, continental y litoral, una alta concentración de illita y presencia de ulvospinela, así como una anomalía de máxima concentración de Ca. Estos rasgos distintivos del depósito, considerando el contexto geomorfológico y sismotectónico, en complemento con los registros históricos de terremotos y tsunamis, permiten argumentar un origen tsunamigénico para el mismo. La edad radiocarbono obtenida para el depósito sugiere que éste es producto del tsunami de 1877 CE, evento que probablemente erosionó un posible registro del tsunami de 1868 CE.