Caracterización hidrogeológica de la Región de Coquimbo, Chile

Abstract

El agua subterránea en Chile desempeña un papel crucial en el suministro de agua potable, agricultura, industria y otros usos. Debido a las características geográficas y climáticas del país, la explotación y gestión adecuada del recurso hídrico subterráneo es fundamental para asegurar un suministro sostenible y garantizar la viabilidad de actividades humanas y equilibrio de los ecosistemas, lo que implica la comprensión de los procesos hidrogeológicos. Este estudio explora la hidrogeología de la región de Coquimbo en el centro norte del país, con el fin de obtener información detallada sobre las características y el comportamiento del agua subterránea, comprendiendo su disponibilidad, calidad y potencial de extracción sostenible. El análisis se enfoca en cuencas principales de Río Elqui, Río Limarí y cuenca costera entre estos dos ríos. En primera instancia, se determinó la profundidad y geometría del subsuelo mediante la interpretación de perfiles geofísicos correspondientes a gravimetría, métodos de resistividad (AMT, ERT, TEM) y de sísmica de reflexión (MASW), complementándose con la información estratigráfica existente. Se aprecia la existencia de un basamento somero, con un límite que no siempre coincide con cambios litológicos, sino con alteración y/o fracturación de la roca. Los parámetros hidráulicos calculados a partir de la información de pruebas de bombeo en expedientes DGA, revelan que las zonas de menor transmisividad se sitúan en los bordes de los valles fluviales, en acuíferos profundos con predominio de sedimentos finos y en medios someros conformados por rocas fracturadas y/o meteorizadas. Estos sectores fisurados pueden constituir acuíferos permeables dependiendo del porcentaje de material fino presente. Se obtiene a partir de los caudales específicos que la eficiencia de los pozos es superior en aquellos más someros y donde el relleno sedimentario es de mayor potencia y una granulometría más gruesa. La calidad del recurso como su procedencia y evolución, se analizaron a través de la composición hidroquímica e isotópica recopilada. El valor de conductividad eléctrica se incrementa naturalmente hacia la desembocadura de las cuencas, en sentido del flujo del agua, como consecuencia de tiempo de residencia, flujos por medios costeros o percolación de sales relacionada con los usos de suelo. La mayoría de los elementos presentes se encuentran dentro de los rangos aceptables en normas de agua potable y de riego, sin embargo, aquellos que superan los límites provienen de infiltración por actividad agrícola e industrial de la región. Las muestras tienen una señal isotópica propia de aguas empobrecidas en deuterio por efecto de la evaporación, más negativa en zonas de mayor altitud. Su procedencia es de zonas de recarga en parte alta de las cuencas de la región y de infiltraciones locales, y una forma de recarga y de interacción con aguas superficiales puede ser a través de fracturas identificadas por la metodología geofísica. Finalmente, se puede señalar que la región de Coquimbo presenta una hidrogeología compleja que aún no se conoce en detalle, sin embargo, los resultados obtenidos corresponden a un primer paso para tener mayor entendimiento de su funcionamiento hidrogeológico, pudiendo constituir una herramienta de decisión para la gestión del recurso existente.