Influencia glaciar y criogénica en los procesos de remoción en masa de la alta cordillera del Valle de Elqui, subcuenca del Río Colorado, Región de Coquimbo

Abstract

La cuenca alta del río Elqui y particularmente la subcuenca del río Colorado, presentan una morfología donde se han preservado las evidencias de glaciaciones antiguas y recientes, además de un registro importante de varios eventos de remociones en masa tipo deslizamientos y avalanchas de roca y detritos. El presente estudio busca determinar la influencia glacial y criogénica en la generación de remociones en masa en la alta cordillera de los Andes centrales de Chile, a partir del caso de estudio en el valle del río Colorado de la región de Coquimbo. Para ello se realiza una caracterización y análisis geológico-geomorfológico a fin de reconocer las particularidades de los procesos glaciales, gravitaciones, fluviales, aluviales y criogénicos que dominan el relieve actual del área de estudio. Sobre esta base se definen los Sistemas Paraglaciales Confluencia, Quebrada Las Tetas y La Gitana, además del Sistema Periglacial Llano Las Liebres. Todos ellos se caracterizan por una anomalía sedimentaria de grandes volúmenes de roca y detritos en el fondo del valle donde, además, se reconoce una interdependencia de procesos fluviales, glaciales, gravitacionales y criogénicos. Respecto de la inestabilidad paraglacial del valle se observa un control litoestructural en el modelado original y reciente del valle. Las debilidades y orientación de estratos y estructuras favorecieron la erosión glacial que dio origen al valle principal y sus tributarios. Asimismo, los procesos más superficiales como los criogénicos, se ven favorecidos por el tipo de roca y su orientación interna, además de los aportes gravitacionales que a su vez se ven influenciados por este mismo control geológico. Así, se definen 3 etapas de inestabilidad paraglacial, la Etapa I se asocia a los primeros avances glaciares que modelaron el valle; la Etapa II se vincula con los últimos avances del glaciar El Tapado y, finalmente, la Etapa III que tiene relación con las condiciones climáticas contemporáneas donde la degradación de la criósfera y el permafrost cobran mayor relevancia. Finalmente, a partir de los modelos numéricos se concluye que los efectos mecánicos asociadas al avance y retroceso del hielo representan un factor preparatorio en cuanto a generar las condiciones que favorecen y “preparan” la ladera para una posterior falla.