Uso de modificadores reológicos para optimizar la separación sólido-líquido en el espesador de relaves en pasta del proceso productivo del oro y plata

Abstract

Debido a la crisis hídrica en la actualidad es fundamental optimizar el consumo de agua en las industrias. En particular, la mayor pérdida de agua de la industria minera es la que está contenida en sus residuos, conocidos como relaves, los que se tratan convencionalmente en espesadores gravitacionales. La principal limitación de este proceso es que, ante una mayor recuperación de agua, incrementan las propiedades reológicas del relave, pudiendo embancar el espesador deteniendo el proceso productivo.

El objetivo del presente trabajo es estudiar la factibilidad de aumentar la recuperación de agua del proceso de espesamiento de relaves del proceso productivo del oro y la plata de Minera Florida con el uso de modificadores reológicos y floculantes, estudiando las propiedades reológicas del relave espesado mediante análisis a escala de laboratorio.

Mediante el método de la probeta graduada y análisis reológicos se determinó, en base a las variables de la velocidad de sedimentación, turbidez del agua, compactación y propiedades reológicas del relave espesado, de siete floculantes aquel que mejoraba en mayor grado el rendimiento del espesamiento para luego determinar, de los cuatro modificadores reológicos el que más acrecienta el rendimiento logrado por el floculante en función de sus respectivas dosis

Se demostró, con un nivel de confianza del 95%, que la mezcla de un floculante no iónico con otro de carga aniónica del 40% molar de medio y alto peso molecular, respectivamente, en una razón másica de 1:1 a una dosis de 20 [g/t], en comparación con el uso de los productos utilizados por Minera Florida en el proceso, aumenta la velocidad de sedimentación hasta en un 11% y la recuperación de agua desde un 0,84% al 1,64%, lo que equivale a una recuperación máxima de 2,0 [(m3 H2O)/h], además de disminuir la turbidez del agua en un 9% y mantener las propiedades reológicas del relave.

En cuanto al uso de modificadores reológicos se concluye que ninguno en particular logró mejorar el rendimiento del proceso de espesamiento de relaves logrado por los floculantes estudiados, puesto que el modificador reológico MRorg2 si bien aumenta la velocidad de sedimentación hasta en un 63%, también aumenta la turbidez hasta en un 40%, manteniendo la compactación y las propiedades reológicas. En cambio, el modificador reológico inorgánico (MRinorg) si bien mantiene la compactación y la turbidez, disminuye la velocidad de sedimentación hasta en un 42% y aumenta la viscosidad hasta en un 44%. Respecto de los floculantes ensayados, se concluye que deben tener una carga aniónica molar entre el 10 y 20%, además de un peso molecular medio para optimizar el proceso de espesamiento de relaves en Minera Florida.