Análisis de la erosión causada por los aluviones de enero 2020 en el Valle El Tránsito, Región de Atacama

Abstract

Los flujos de detritos representan una amenaza significativa para las comunidades locales debido a su una alta capacidad destructiva, resaltando la necesidad de comprender los factores que influyen en la magnitud de estos. Este estudio se enfoca en analizar la erosión y transporte de sedimentos en cuencas afectadas por flujos de detritos durante la activación de aluviones, utilizando como caso de estudio el evento de lluvias de enero de 2020 en El Tránsito. Se emplearon dos escalas espaciales de trabajo: de detalle y local. A escala de detalle (1:500 a 1:1.000), se mapearon las cárcavas generadas por erosión durante el evento mediante fotointerpretación y observaciones de terreno, estimando un volumen de sedimentos erosionados de 20.600 m3 en una cuenca tributaria de 1,3 km2. Utilizando espesores obtenidos de un DoD antes y después del evento, se estimó en 15.000 m3 el depósito de sedimentos transportados por los flujos de detritos hasta el abanico aluvial. A partir de una fórmula empírica para el espesor de sedimentos, se estimó un volumen de sedimentos disponibles de 650.000 m3 en la cuenca. A escala local (1:5.000), se utilizó el índice espectral dBSI en imágenes satelitales para identificar áreas erosionadas durante el evento y generar un mapa de erosión, el cual reveló que un 14% del área de estudio fue erosionada. Se analizaron relaciones entre pendientes de laderas y el orden de canales de Strahler con la distribución de la erosión, observando un mayor porcentaje de superficies erosionadas en canales de orden 1 (36%) respecto a los otros órdenes (19-22%), y un leve aumento del porcentaje de superficies erosionadas a medida que aumenta el rango de pendientes, desde un 5% para pendientes entre 0-10° hasta un 17% para aquellas sobre los 45°. Los resultados sugieren una eficiente transferencia de sedimentos erosionados desde la cuenca hacia el abanico aluvial, con una razón de transferencia de sedimentos de 0.73. La relación entre el volumen erosionado durante el evento de enero de 2020 y el disponible en la cuenca indica una alta disponibilidad de sedimentos, lo que sugiere que dispone de suficientes sedimentos para ser erosionados e incorporados a flujos de detritos ante eventos futuros. Se destaca la relevancia de la calibración en los métodos utilizados, complementando ambas escalas de trabajo. Se concluye que: (i) la eficiente transferencia de sedimentos erosionados hacia el abanico aluvial durante una tormenta podría asociarse a la presencia de suelos ricos en arcilla que favorecen la escorrentía superficial y la activación de flujos de detritos; (ii) la disponibilidad de sedimentos para ser incorporados a los flujos es ilimitada en este contexto árido que favorece el almacenamiento de sedimentos; y (iii) existe una importante erosión por escorrentía incluso en zonas con poca área de drenaje, donde las pendientes estarían controlando levemente la distribución de la erosión, sugiriendo que otros parámetros podrían influir de mayor manera.