La pupila como ventana a la cognición: estudio del desplazamiento atencional durante la exploración visual

Abstract

La pupila corresponde a una estructura ubicada en el centro del ojo en su porción anterior y rodeada por el iris, la cual responde a los cambios lumínicos del entorno permitiendo que la luz llegue a la retina para el proceso de fototransducción. Se ha visto en el último tiempo un aumento en el interés por evaluar el tamaño de la pupila para obtener información sobre cómo el cerebro procesa la información sensorial en el contexto de una amplia gama de tareas conductuales, y ha sido comprobado por diversos estudios que el tamaño de la pupila puede ser modulado por diversos factores, entre ellos destacamos, los componentes motores, emocionales y algunas operaciones cognitivas involucradas como la atención. Reciente evidencia plantea el estudio de la dinámica pupilar como un marcador atencional temprano y de utilidad para detectar los cambios de atención previo al movimiento ocular, abriendo de esta forma una ventana a la cognición y cambios de focos atencionales a través de la exploración visual. Diversos modelos y tareas se han diseñado para el análisis de la dinámica pupilar, los cuales han estado bajo condiciones controladas y estímulos de baja exigencia cognitiva que no permiten comprender a cabalidad los fenómenos atencionales en un contexto ecológico, es decir, bajo las condiciones más cercanas a la realidad. Por dicha razón, utilizamos una tarea de exploración visual libre que contiene imágenes naturales, es decir, representan escenas cotidianas. Los participantes exploraron libremente 30 imágenes mientras medimos el diámetro de la pupila y los movimientos oculares. Crucialmente, las pupilas se dilataron cerca de un 20% más en los movimientos oculares sacádicos cortos que en los movimientos oculares sacádicos largos en una etapa posterior a la ejecución de movimientos oculares. Proponemos que nuestros resultados son indicativos de una respuesta pupilar que puede estar influenciada por la anticipación de los movimientos oculares.