Paragénesis mineral y geoquímica de magnetita del depósito óxido de hierro-apatito El Algarrobo, Vallenar, Chile

Abstract

Los depósitos de óxido de hierro-apatito o IOA (del inglés, Iron Oxide-Apatite) son la prin cipal fuente de Fe en Chile, y una potencial fuente de V, Ti, Co, P y REE. A pesar de su relevancia, el origen de estos depósitos ha sido controversial durante décadas, ya que, no existe consenso res pecto de los modelos que permiten explicar su génesis. En este contexto, la presente Memoria aporta información concerniente al depósito IOA de El Algarrobo, el cual se ubica en la Cordillera de la Costa, a 30 km al suroeste de Vallenar, Región de Atacama, Chile. A partir del estudio de la paragénesis mineral, los rasgos microtexturales de la magnetita, y análisis geoquímicos semi-cuantitativos en magnetita y apatito mediante microscopía electrónica de barrido complementado con espectrometría de dispersión de energía de rayos-X (SEM-EDS), se tiene por objetivo identificar los procesos mineralizantes involucrados en la génesis de El Alga rrobo, y la elaboración de un modelo evolutivo del depósito mismo. Los resultados mineralógicos revelan tres eventos de carácter hipógeno en El Algarrobo. El primer evento (I), se caracteriza por la asociación magnetita+actinolita±F-apatito; el segundo evento (II), es representado por la asociación magnetita+actinolita+Cl-apatito+cuarzo±cal cita±sulfuros; y finalmente, el tercer evento (III) se vincula a una alteración potásica definida por feldespato-K+calcita+cuarzo+clorita±pirita±magnetita, la cual habría evolucionado a una alteración pro pilítica. Cada uno de estos tres eventos se caracteriza además por diferentes tipos de magnetita, cuyas ocurrencias, microtexturas y concentraciones químicas de elementos traza son distintivas. Estos tres grupos paragenéticos de magnetita configuran un patrón decreciente en cuanto a los valores de [Ti+V], [Al+Mn], lo cual es coherente con una disminución de la temperatura de for mación. Con base en los resultados obtenidos, se propone que la mineralización principal en El Alga rrobo habría ocurrido bajo condiciones de tipo magmático-hidrotermal (~690-880 °C), especial mente en el sector sur, en donde la alteración es predominantemente cálcica. Luego, habría evolu cionado hasta condiciones puramente hidrotermales (<400 °C), particularmente hacia el norte, en donde se exhiben más rasgos de tipo transicional IOA-IOCG. Finalmente, las condiciones magmáticas-hidrotermales de alta temperatura inferidas para El Algarrobo se asemejan a las determinadas en Los Colorados, cuyas temperaturas sugieren paleo profundidades de formación de entre 4 y 6 km.