The Impact of Childhood Maltreatment and Personality Functioning on Depression Symptoms, Anxiety Symptoms, and Early Working Alliance in Adult Patients in Psychotherapy

Abstract

Childhood maltreatment (CM) negatively affects adult mental health, contributing to the development of depression, anxiety, and poorer treatment outcomes. Adults with CM may also exhibit distinct features in the working alliance; however, evidence regarding this association remains inconclusive and contradictory. Personality has been addressed as a substantial mediator between CM and adult mental health, though most research has concentrated on community populations and employed categorical models of personality. This doctoral dissertation comprises four studies presented as scientific articles. The first was a scoping review that narratively synthesized 39 studies on the psychotherapeutic process in individual psychotherapy of adults with depressive and/or anxiety symptoms who reported CM. The second study examined and described the mediating effect of personality functioning in the relation between CM and depressive symptoms in a clinical adult sample, while the third extended this analysis to anxiety symptoms. Both studies included 335 adults starting individual psychotherapy who completed intake self-report questionnaires assessing CM, personality functioning, depression, and anxiety. The fourth study examined and described the mediating effect of personality functioning in the relation between CM and early working alliance in a clinical adult sample. Participants were 215 adults starting individual psychotherapy who completed intake self-report questionnaires assessing CM, personality functioning, mental health problems, as well as a questionnaire administered after the first five sessions to evaluate the early working alliance. Bootstrap mediation analyses were conducted to explore the mediating effect of personality functioning in the associations between CM and depression (Study 2), anxiety (Study 3), and the average early working alliance (Study 4). Additional models considered the specific CM types and the two dimensions of personality functioning, specifically, self-functioning and interpersonal functioning. The results showed a high prevalence of CM, a significant mediating effect of personality functioning, and a particularly detrimental impact of emotional maltreatment. Personalized psychotherapeutic treatment, such as interventions targeting impairments in personality functioning, may be crucial for adult patients with CM.

El maltrato infantil (CM, por sus siglas en inglés) afecta negativamente la salud mental en la adultez, contribuyendo al desarrollo de depresión, ansiedad, y a peores resultados terapéuticos. Los adultos con CM también pueden presentar características distintivas en la alianza terapéutica, sin embargo, la evidencia sobre esta asociación es inconclusa y contradictoria. La personalidad ha sido abordada como un mediador sustancial entre el CM y la salud mental en adultos, pero la mayor parte de la investigación se ha concentrado en poblaciones comunitarias y ha utilizado modelos categóricos de personalidad. Esta tesis doctoral incluye cuatro estudios presentados como artículos científicos. El primero fue una revisión de alcance que sintetizó narrativamente 39 estudios sobre el proceso psicoterapéutico en psicoterapia individual de adultos con síntomas depresivos y/o ansiosos que reportaron CM. El segundo estudio examinó y describió el efecto mediador del funcionamiento de la personalidad en la relación entre CM y síntomas depresivos en una muestra clínica de adultos, mientras que el tercero extendió este análisis a síntomas de ansiedad. Ambos estudios incluyeron a 335 adultos que iniciaban psicoterapia individual, quienes completaron cuestionarios de auto-reporte al ingreso para evaluar CM, funcionamiento de la personalidad, depresión y ansiedad. El cuarto estudio examinó y describió el efecto mediador del funcionamiento de la personalidad en la relación entre CM y alianza terapéutica temprana en una muestra clínica de adultos. Los participantes fueron 215 adultos que iniciaban psicoterapia individual, quienes completaron cuestionarios de auto-reporte al ingreso para evaluar CM, funcionamiento de la personalidad, y problemas de salud mental, así como un cuestionario luego de las primeras cinco sesiones para medir la alianza terapéutica temprana. Se realizaron análisis de mediación con bootstrap para explorar el efecto mediador del funcionamiento de la personalidad en las asociaciones entre CM y depresión (Estudio 2), ansiedad (Estudio 3) y el promedio de alianza terapéutica temprana (Estudio 4). Modelos adicionales consideraron los tipos específicos de CM y las dos dimensiones del funcionamiento de la personalidad, específicamente, el auto-funcionamiento y el funcionamiento interpersonal. Los resultados demuestran una alta prevalencia de CM, un efecto mediador significativo del funcionamiento de la personalidad, y un impacto particularmente perjudicial del maltrato emocional. El tratamiento psicoterapéutico personalizado, como las intervenciones dirigidas a los deterioros en el funcionamiento de la personalidad, puede ser crucial para pacientes adultos con CM.