El Altiplano: ciencia y conciencia en los Andes

Abstract

El Altiplano es, con el Tibet, una de las mayores mesetas elevadas de la Tierra con una altura promedio de casi 4.000 m sobre el nivel del mar. Se ubica en los Andes Centrales y es un territorio compartido por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Su población principalmente aymara y quechua mantiene estrechos lazos con su cultura prehispánica y depende fundamentalmente de una actividad agrícola y ganadera, especialmente de especies indígenas, y ocasionalmente artesanal de subsistencia. Las condiciones ambientales, debidas a la gran altura y el prolongado aislamiento, han permitido el desarrollo de un delicado equilibrio ecológico, muy sensible a la contaminación y a la intervención del Hombre. Este equilibrio está actualmente amenazado por la actividad turística, las necesidades de las grandes ciudades ubicadas en las tierras bajas adyacentes y los requerimientos de la industria minera desarrollada en la región. El Altiplano presenta, en consecuencia, características únicas para desarrollar investigaciones científicas puras y aplicadas, interdisciplinarias, interinstitucionales y internacionales, en una amplia gama de disciplinas: Ciencias de la Tierra, Ciencias Atmosféricas, Recursos Hídricos, Biomedicina y Fisiología, Recursos Geotérmicos, Vegetación, Fauna, Ecología, Ciencias Ambientales, etc. Es por estas razones que la Universidad de Chile, consciente de su papel de universidad estatal por excelencia, creó el Centro de Estudios Altiplánicos y organizó, conjuntamente con la Universidad de Tarapacá, elll Simposio Internacional de Estudios Altiplánicos, realizado en Arica, los días 19 a 21 de Octubre de 1993. Los objetivos de este Simposio fueron evaluar el conocimiento adquirido hasta la fecha sobre la región altiplánica, definir las áreas de investigación y desarrollo más importantes, y fomentar la realización de proyectos de investigación cooperativos, interdisciplinarios e inernacionales. Las grandes áreas temáticas del conocimiento cubiertas por este Simposio son: Ciencias de la Tierra y Minería, Clima y Recursos Hidrícos, Ecosistemas Acuáticos, Recursos Edáficos, Flora, Fauna, Antropología y, Biomedicina y Fisiología de Altura. Este libro contiene los resultados y ponencias del 11 Simposio Internacional de Estudios Altiplánicos. En la primera parte se presentan los aspectos generales del Simposio como los discursos de la Ceremonia Inaugural y los Acuerdos y Conclusiones y, en la segunda parte, se incluye un homenaje al Profesor Juan Varela Barbagelata, fallecido poco después de su participación en este Simposio, a quién se dedica este libro. Por su especialización en Geología del Cuaternario, el Profesor Varela ha realizado destacadas contribuciones, muchas de ellas en grupos interdisciplinarios de investigación y en diversas regiones del país, en áreas relacionadas con ese tema, como Geomorfología, Estratigrafía y Sedimentología de depósitos cuaternarios, Arqueología, origen, evolución y caracterización de suelos y Riesgo Geológico. La tercera parte está formada por los textos correspondientes a las conferencias generales, presentadas en sesiones plenarias del Simposio y destinadas a introducir a todos los participantes en los temas propios de cada una de las áreas temáticas, y a los textos completos de la mayoría de las presentaciones realizadas durante las sesiones de trabajo de cada área temática. El Comité Editor de este libro desea expresar muy especialmente su agradecimiento a la Fundación Tinker de los Estados Unidos de Norte América por su valioso apoyo, sin el cual elll Simposio Internacional de Estudios Altiplánicos y la impresión de estas actas no se habrían podido realizar.