Factores que facilitan el daño ocasionado por burros ferales (Equus asinus) a cultivos de la precordillera de la Región de Tarapacá

Abstract

La resolución de conflictos entre fauna silvestre y humanos es un tema clave en el manejo de los recursos naturales, donde el daño de cultivos de interés humano es un problema complejo y extendido a nivel global. Estos conflictos son particularmente intensos en localidades cuya economía se basa en la agricultura y ganadería de subsistencia. En los Andes del norte de Chile, en la región de Tarapacá, habitan burros ferales (Equus asinus), con una población estimada en al menos 1.600 individuos, los que ocasionan pérdidas productivas muy altas por herbivoría en zonas cultivadas. En los poblados de Poroma y Coscaya, en la zona precordillerana, se estudió este conflicto desde la aproximación de la ecología espacial, con el objetivo de analizar los factores que facilitan el daño de los cultivos de alfalfa y maíz a escala predial. Se evaluaron las características del cultivo y su entorno que determinan la presencia e intensidad del daño, se determinó el patrón horario de ingreso a los cultivos, y se caracterizaron las rutas de acceso utilizadas. Para la evaluación del daño se analizaron 16 potreros, y para la evaluación de los patrones de ingreso se estudiaron 18 sitios, en ambos poblados. El ingreso de los burros a los cultivos ocurre durante la noche. El principal componente espacial que determina la presencia e intensidad del daño es la cercanía de los cultivos al camino vehicular, lo que permite la conectividad, esto es, el tránsito expedito de los animales entre sus zonas de refugio ubicadas en los cerros y quebradas aledaños a los poblados, y la zona donde se ubican los potreros cultivados. Además, se destaca la baja densidad de habitantes y la presencia de medidas de control rústicas como un facilitador del conflicto. Es posible que el daño a los cultivos sea ocasionado principalmente por algunos burros machos adultos problemáticos. La solución a corto plazo, debe enfocarse en el control de la conectividad, para lo que se propone la instalación de cercos junto con un programa de monitoreo y mantención de éstos, involucrando a la comunidad. Como medida de solución a mediano y largo plazo se discute la posibilidad de implementar un programa de control letal, considerando un potencial aprovechamiento cárnico.

The resolution of conflicts between wildlife and human communities is a key component of natural resource management. Crop raiding is a complex problem of global dimensions, which reach particularly intense magnitudes in localities with subsistence agriculture based economies. At Tarapacá district in the Andes mountain range in northernmost Chile inhabits a population of feral donkeys (Equus asinus) of at least 1.600 individuals. These animals feed on croplands generating high production losses. This conflict was studied from the perspective of spatial ecology in Poroma and Coscaya localities at the Andes foothills. The objective was to analyze the factors that facilitate the herbivory over alfalfa and maize crops at a local scale. We evaluated the crop features determining damage presence and intensity, searched for temporal patterns of crop raiding, and characterized access routes. Sixteen paddocks were evaluated for crop damage analysis, and eighteen sites were studied for exploring crop raiding patterns. The crop raiding occurs during the night. The main spatial component determining damage presence and intensity is the proximity of crops to the road, thus allowing for connectivity, namely, efficient transit of the animals between their place of refuge located over the hills, and the area with croplands. Moreover, low habitant densities and rustic control measures facilitate conflict existence. It is possible that crop raiding is carried out mainly by some problematic adult male donkeys. For resolving the conflict in the short term the solution ought to focus on controlling connectivity, for which it is proposed the installation of fences along with the development of a program of monitoring and maintenance involving the community. As a long term solution we discuss the possibility of implementing a lethal control program, including a potential use of donkey’s meat.