Geoarqueología de tsunamis históricos en la costa hiperárida de Arica y Parinacota

Abstract

Las costas de Chile son periódicamente afectadas por tsunamis que resultan de los terremotos provocados por la subducción de la placa de Nazca bajo la Sudamericana a lo largo del margen continental. En particular, la ciudad de Arica históricamente ha sido afectada por tsunamis importantes como los eventos de 1604, 1868 y 1877, los que se vinculan con grandes sismos en la historia del norte hiperárido chileno (Mw 8.8 en 1868 y Mw 8.6-8.8 en 1877). Este trabajo presenta los resultados de estudios geoarqueológicos en sedimentos no consolidados a través de la excavación de tres calicatas y trincheras aledañas a sitios arqueológicos en la región de Arica y Parinacota. Dos de estas trincheras se ubican al interior de la ciudad de Arica y una en Caleta Camarones. En estas se busca reconocer de depósitos conocidos como tsunamitas, los que son registros y evidencia de eventos de tsunami que han afectado las costas. Se identificaron dos estratos interpretados como depósitos de tsunamitas y otros que potencialmente podrían serlo. Las facies que caracterizan dichos estratos consisten en arenas medias a gruesas que presentan contactos basales erosivos, canales erosivos, estratificación cruzada y convoluta además de altos contenidos de metales pesados y clastos desprendidos de niveles inferiores (rip-up). Estas tsunamitas se han asociado tentativamente a los eventos de tsunami de 1877 y/o 1868 y 1604. Por otra parte, se comparan estos depósitos con otros eventos catastróficos, como tormentas y aluviones, descartándose ambos como responsables del origen de los mismos. A partir de estos resultados y un análisis de documentos históricos, es posible correlacionar los relatos históricos con el registro sedimentario existente en la zona de estudio. Los estragos causados por tsunamis históricos son más graves para el primer evento que se registra en 1604 y el segundo en 1868, sin embargo, el tercer desastre de 1877 tuvo menores consecuencias denotando un aprendizaje por parte de la población. Se concluye que la Región de Arica y Parinacota ha mostrado y sigue manteniendo una alta susceptibilidad de ser afectada por grandes sismos y tsunamis, y que, a pesar de que en el último siglo no se han registrado eventos de gran magnitud. Un ejercicio de revisión y alerta ante grandes episodios, considerando el registro geológico, es necesario para evitar catástrofes en el futuro.