Insights into the natural history of the endemic Harlequin Toad, Atelopus laetissimus Ruiz-Carranza, Ardila-Robayo, and Hernandez-Camacho, 1994 (Anura: Bufonidae), in the Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia

Abstract

Atelopus laetissimus is a bufonid toad that inhabits the mountainous areas of the Sierra Nevada de Santa Marta (SNSM), Colombia. This species is endemic and endangered, so information about its ecology and distribution are crucial for the conservation of this toad. Here, the relative abundance, habitat and microhabitat uses, and vocalization of A. laetissimus are described from the San Lorenzo creek in the SNSM, as well as its potential distribution in the SNSM. To this end, 447 individuals were analyzed during several sampling trips from 2010 to 2012. Against expectations, population density was significantly higher in the stream than in the riparian forest. Overall, A. laetissimus used seven different diurnal microhabitats, with a high preference for leaf litter substrates and rocks. The rate of recaptures decreased linearly across the survey nights. Two types of vocalizations related to the advertisement call of A. latissimus were recorded: a series of pulsed calls like a buzz and another short call, lacking pulses or partially pulsed. According to this analysis, the areas with higher habitat suitability for A. laetissimus were located principally in the northern and northwestern regions of the SNSM, in agreement with literature. Moreover, the data modeling indicated a significant increase in habitat loss from 2013 to 2017. The information presented here should be considered as a starting point for the conservation of this species.

Atelopus laetissimus es un sapo de la familia Bufonidae que habita las zonas montañosas de la Sierra Nevada de Santa Marta (SNSM), Colombia. Para esta especie endémica y en peligro, la información ecológica y de distribución es crucial para su conservación. En el presente trabajo describimos la abundancia relativa, usos de hábitat y microhábitat, y las vocalizaciones de A. laetissimus, así como su distribución potencial en la SNSM. Para esto, analizamos 477 individuos durante varios muestreos entre 2010 y 2012. Contra las expectativas, la densidad poblacional fue significativamente mayor en el lecho de la quebrada que en el bosque ribereño adyacente. En general, A. laetissimus utilizó siete microhábitats diurnos, con una alta preferencia por los sustratos de hojarasca y rocosos. La tasa de capturas decreció linealmente a lo largo de los muestreos nocturnos. Registramos dos tipos de vocalizaciones relacionadas con el llamado de anuncio de A. laetissimus. Una serie de llamados pulsados como zumbidos y otros más cortos, con pulsos ausentes o parcialmente pulsados. De acuerdo con nuestros análisis, las áreas con mayor idoneidad de hábitat se localizan en los sectores septentrionales y noroccidentales de la SNSM, lo que es concordante con la literatura. Además, el modelo construido indica un incremento significativo de la pérdida de hábitat entre 2013–2017. Esta información debe ser considerada como punto de partida para la conservación de esta especie.