Variación temporal en los patrones de actividad de murciélagos insectívoros en un paisaje agrícola de Chile central y su relación con las fases del ciclo lunar

Abstract

The activity patterns of bats are determined by various environmental factors, including the intensity of moonlight. In this regard, some species reduce their levels of activity during brighter nights, a phenomenon known as "lunar phobia" that seems to be associated with an increased risk of predation and/or reduced prey activity. This response to lunar phobia appears to be more common in species from tropical regions, however the lack of studies at temperate latitudes would limit the generalization of this hypothesis. The bats of the temperate zone of central Chile provide an important ecosystem service as pest insect controllers. The present study sought to clarify the hourly temporal patterns of insectivorous bat activity in the agricultural landscape of central Chile and how their activity levels are affected by the phases of the lunar cycle. Acoustic detection techniques were used to identify species activity in three vineyards in Paine, Santiago Metropolitan Region. The relationship between species activity and percentage of moon illumination was evaluated; species activity between two phases (full moon and new moon) was compared, and the time pattern of activity of each of the species was compared and described. All bat species showed modification of their activity according to the moonlight. Lasiurus varius, Lasiurus cinereus, Myotis chiloensis and Histiotus sp. showed a decrease in their activity in nights of greater illumination and only Tadarida brasiliensis presented an increase in their activity. This suggests that the majority of insectivorous species in central Chile present lunar phobia but that this depends on species-specific characteristics. This information will be relevant for the effective management of biodiversity conservation, planning and design of monitoring programs for bat populations in productive environments and their ecosystem services.

Los patrones de actividad de los murciélagos están determinados por distintos factores ambientales, entre los que se encuentra la intensidad de la luz de la luna. Al respecto, algunas especies reducen sus niveles de actividad durante las noches más iluminadas, un fenómeno conocido como “fobia lunar” que parece estar asociado con un aumento en el riesgo de depredación y/o una menor actividad de presas. Esta respuesta a la fobia lunar parece ser más común en especies de regiones tropicales, sin embargo la carencia de estudios en latitudes templadas limitaría la generalización de esta hipótesis. Los murciélagos de la zona templada de Chile central prestan un importante servicio ecosistémico como controladores de insectos plaga. El presente estudio buscó esclarecer los patrones temporales, a escala horaria, es decir, en cada hora de actividad de murciélagos insectívoros en el paisaje agrícola de Chile central y cómo sus niveles de actividad se ven afectados por las fases del ciclo lunar. Se utilizaron técnicas de detección acústica para identificar la actividad de cinco especies de murciélagos en una zona de viñedos en Paine, Región Metropolitana de Santiago. Se evaluó la relación entre la actividad de los murciélagos y el porcentaje de iluminación de la luna; se comparó la actividad de las especies entre dos fases (luna llena y luna nueva), y se comparó y describió el patrón temporal de actividad de cada una de las especies. Todas las especies de murciélagos modificaron su actividad en función de la luz de la luna. Lasiurus varius, Lasiurus cinereus, Myotis chiloensis e Histiotus sp. disminuyeron su actividad en noches de mayor iluminación y sólo Tadarida brasiliensis registró un aumento en su actividad. Esto sugiere que la mayoría de las especies de murciélagos insectívoros de la zona central de Chile presentan fobia lunar pero que ello depende de características especie-específica. Por otro lado, los patrones temporales de actividad a lo largo de la noche no se vieron afectados en función del ciclo lunar en la mayoría de las especies, a excepción de L. cinereus. Este conocimiento sobre la ecología de los murciélagos de Chile central será relevante para la gestión eficaz de la conservación de la biodiversidad, en la planificación y el diseño de programas de monitoreo de las poblaciones de murciélagos en ambientes productivos y sus servicios ecosistémicos.