Estudio de las variables que influyen en la escasez hídrica en la zona Norte de Chile y análisis crítico de los planes existentes

Abstract

Este trabajo de título pretende entregar un aporte a la solución de los problemas de abastecimiento de agua potable que existen en Chile, los que afectan cada día a miles de personas en el país. Actualmente no es discutible la escasez del recurso hídrico y la disminución de las precipitaciones; pero a pesar de esa realidad no existe un plan maestro, o central, que indique que el Estado está enfrentando esta situación de manera coordinada, integrando los diversos esfuerzos que existen hasta ahora, como: decretos de emergencia agrícola y de escasez hídrica, proyectos de Agua Potable Rural, plan de embalses. Los decretos, que destinan sumas de dinero importante a las zonas afectadas, no aportan a la solución del problema de fondo; mientras que los planes de construcción de obras hidráulicas no son debidamente acompañados por el Estado, no han sido actualizados y no ha habido un plan de reinversiones y, el plan de embalses no cuenta con las bases institucionales necesarias para que las aguas acumuladas puedan ser usadas para fines de consumo humano. De la investigación realizada se destaca que en Chile hay 1.060.820 personas sin acceso a redes de agua potable, con 475.704 viviendas sin ese suministro, que representan el 47,2% de la población rural. A ellos deben sumarse las personas y viviendas conectadas; pero cuyo suministro de agua es insuficiente. Acerca de las dotaciones mínimas, existen diversos valores consensuados según cada institución: la OMS define100 lts/hab/dia; empresas concesionarias entre 166 y 216 lts/hab/día. Para los efectos del presente estudio se adoptó una dotación de 170 lts/hab/día. En el presente trabajo se seleccionaron cinco comunas sobre las cuales se realizó un estudio de alternativas de solución para mejorar el suministro de agua potable. Las comunas son: Illapel, Canela, Los Vilos, Combarbalá y Punitaqui, todas de la IV Región de Coquimbo. La población afectada por la falta de agua alcanza las 17.597 personas, que es un 20,6% del total de habitantes de las cinco comunas. Además, se obtuvo la demanda de agua necesaria para satisfacer esas necesidades de la población asociada a la zona estudiada. Del análisis sobre las características de la zona, se concluye que el problema de falta de agua potable no solo es por falta del recurso hídrico, sino también, por falta de inversiones e infraestructura para el suministro de agua potable. El plan de embalses no avanza al ritmo de las necesidades actuales y no se ha modernizado, incorporando el derecho de las personas a usar esas aguas para fines de consumo como agua potable. No existe un plan de desaladoras, que como se ha constatado, han comenzado a construirse con fines de abastecimiento de agua potable. Como solución al problema en 4 de las 5 comunas seleccionadas, se presenta la alternativa de instalar plantas desaladoras y líneas matrices de tuberías para impulsar el agua, desde las plantas desaladoras ubicadas en la costa, hasta los lugares de consumo o cercanos a ellos. En este sistema se contempla la instalación de estanques acumuladores y estaciones de bombeo intermedias. Las líneas matrices, eventualmente, podrían tener un uso reversible conduciendo aguas dulces provenientes de los embalses cuando la institucionalidad así lo permita.