Estudio del impacto de la operación hidroeléctrica en el uso del agua para riego en la cuenca del río Tinguiririca, Chile

Abstract

La alteración hidrológica debido a la operación de centrales hidroeléctricas de embalse es un tema ampliamente estudiado, mientras que la interferencia operacional asociada a centrales de pasada está poco estudiada. El objetivo de esta memoria es estudiar el impacto de la operación de las centrales hidroeléctricas de pasada en la parte alta del río Tinguiririca, La Confluencia y La Higuera, sobre los usuarios de riego aguas abajo, y explorar esquemas de operación que compatibilicen ambos usos.

En primer lugar, se realizó un diagnóstico de alteración hidrológica en río Tinguiririca, en base a operaciones históricas de las centrales y los datos reportados por la estación fluviométrica Tinguiririca Bajo Los Briones. El diagnóstico contempló la determinación y análisis de indicadores de alteración hidrológica a escala intradiaria, para registros entre 2000-2019, clasificados para los períodos pre y post inicio de operación de las centrales. Además, se analizó las diferencias entre el número de pulsos anuales y duración media sobre ciertos umbrales de caudal, considerando los efectos de la variabilidad climática.

Los resultados muestran un aumento significativo de la alteración hidrológica en el río Tinguiririca desde el inicio de operación de las centrales La Confluencia y La Higuera, particularmente fuera de la temporada de riego. Además, se observa que, para valores altos de índices de alteración, los esquemas de operación de las centrales pueden diferir notoriamente. Los datos históricos de operación de las centrales evidencian que estas han privilegiado la generación eléctrica entre los días lunes y viernes, frente a los fines de semana. El análisis arrojó un aumento en la frecuencia de pulsos de caudal para umbrales bajos y una disminución para umbrales medios y altos, y, en general, una disminución de la duración de estos desde el inicio de operación de las centrales. La evaluación de un modelo de operación de las centrales y reservorios del sistema, que maximiza el valor económico de la generación, sujeto a restricciones asociadas a los requerimientos de usuarios de riego, mostró una fuerte sensibilidad de los caudales resultantes respecto a la restricción de rampa límite. Mediante una caracterización más detallada de las preferencias de los regantes y la determinación del caudal aportante entre la restitución de las centrales y la estación fluviométrica, sería posible convertir al modelo en una herramienta de gestión del recurso hídrico, y avanzar en la compatibilización de ambos usos del agua.