Caracterización de alteraciones hidrotermales según: geoquímica y mapeo geológico de sondajes, del yacimiento vetiforme de Cu-Co del proyecto minero Las Cobalteras, Región de Atacama, Chile

Abstract

Actualmente el cobalto es un metal estratégico con una alta demanda. En los siglos XIX y XX se explotaron yacimientos de cobalto en Chile, siendo el Distrito San Juan (Región de Atacama) uno de los más importantes. Es en este antiguo distrito minero donde se ubica el proyecto de exploración de Co-Cu, Las Cobalteras. La mineralización se presenta en brechas hidrotermales y vetas, encontrándose el cobalto principalmente en forma de sulfosales, con un horizonte superior oxidado. Las brechas y vetas se encuentran hospedadas en rocas metamórficas del basamento Paleozoico y en rocas intrusivas de edad Jurásico y Cretácico que cortan el basamento metamórfico. Con el objetivo de distinguir y generar una clasificación de las alteraciones hidrotermales presentes en las rocas de Las Cobalteras, es que, se emplean criterios de clasificación mediante geoquímica multielemento por digestión en agua regia, calibrado en base al mapeo geológico de sondajes y caracterización mineral del yacimiento. La metodología se adapta a la información disponible y geología presente, por lo que existen muchas limitantes y la clasificación no es absoluta, sino más bien general, logrando una caracterización de las alteraciones hidrotermales que se dan en la zona de estudio. Debido a que el método de disolución por agua regia fue utilizado en la obtención de la base de datos geoquímicos, se define todo en función de la mineralogía que es capaz de disolver este ácido. El cruce entre la información de mineralogía, geoquímica, logueo de sondajes y solubilidad de minerales en agua regia, mostraría que las alteraciones hidrotermales tendrían un control litológico, es decir, la composición mineralógica previa de las rocas sería un factor importarte en el control de la alteración hidrotermal y las asociaciones minerales generadas. Por su parte, los diagramas de clasificación distinguen entre tres zonas de alteración hidrotermal en función de la mineralogía soluble dominante, en donde casi la totalidad de las muestras clasifican en las zonas de control mineral de biotita-clorita, incluyendo a las rocas sin registros de alteración de biotita y clorita. Además, la alteración de calcita es la única que se distingue geoquímicamente con facilidad y en cada una de las unidades litológicas, abarcando toda de la zona de estudio. Los resultados pueden ser utilizados para obtener una primera clasificación de las alteraciones hidrotermales presentes, donde el metamorfismo puede jugar un rol importante en el origen de ciertos minerales categorizados de alteración, mientras que, las brechas hidrotermales no tienden a desarrollar un halo de alteración fácilmente reconocible en la roca caja, solo en los diques con las alteraciones del tipo propilítica.