Impacto de la remoción de pasivos mineros en crecidas y aluviones: aplicación a la cuenca del Río Illapel

Abstract

Chile es un país históricamente minero, lo que ha traído consigo un importante desarrollo económico. Sin embargo, también ha traído como consecuencia un gran impacto ambiental, donde el tipo de instalación minera que más impactos ambientales genera son los tranques de relave, en relación a la inestabilidad física que se puede sufrir por eventos climáticos o terremotos y la inestabilidad química que puede generar contaminación de suelos y de cuerpos de agua superficiales y subterráneos. Hoy en día existe una normativa que busca mejorar la estabilidad física y química de estas instalaciones, sobre todo en el cierre de la faena minera. Sin embargo, la falta de regulación que existió durante el siglo XX ha dejado como consecuencia un gran número de minas y tranques de relave abandonados, los cuales son un foco importante de riesgo de contaminación para el medio ambiente y la salud de las personas. La contaminación de tranques de relave ha sido foco de numerosos estudios. En este contexto, se enmarca el trabajo de título, que busca utilizar el conocimiento existente en relación a la hidráulica fluvial para la creación de un modelo numérico que permita analizar la existencia de peligro de remoción de pasivos mineros por crecidas del río. La zona de estudio es el río Illapel, ubicado en la comuna de Illapel en la región de Coquimbo, el cual tiene una gran cantidad de tranques de relaves abandonados cerca de la ribera del río. La metodología permite analizar la existencia de peligro de remoción de sedimentos desde tranques de relaves ante diferentes caudales de crecida, como también una estimación de un posible flujo de detritos y si existe riesgo de remoción de sedimentos desde tranques de relave. Se realiza un análisis de los resultados, y se mencionan las principales debilidades del modelo hidráulico y las relaciones empíricas utilizadas para la estimación de parámetros de un flujo de detritos. A través de la metodología se encuentran las zonas más propensas a sufrir eventos de contaminación. Finalmente, se destaca en especial un tranque de relave que puede contaminar el río debido a la remoción de sedimentos por crecidas y eventos aluvionales y se recomiendan estudios más detallados en esta zona.