Un posible mecanismo de atención visual espacial en el mesencéfalo de Columba livia

Abstract

Una escena visual contiene habitualmente muchos estímulos distintos. Sin embargo sólo algunos de estos influencian la conducta. ¿Qué mecanismo da cuenta de esta selección de estímulos? En los modelos de atención visual actuales se considera que existe un aumento de la sensibilidad visual en ciertas zonas del espacio que emerge producto de interacciones competitivas entre todos los estímulos del campo visual. Correlatos fisiológicos de este foco de atención pueden ser observados en va¡ias áreas cerebrales; en particular, algunos estudios sugieren que el collículo superior (SC) y su vía ascendente tecto-rotundo-palial son estructuras claves en la selección de estímulos y cambio en el foco atencional. En aves la estructura homóloga del SC es el tectum óptico (TO), que está asociado a dos estructuras satélites, nucleus isthmi pars parvocelularis (Ipc) y nucleus isthmi pars magnocelularis (Imc), ambas estructuras laminares recíprocamente conectadas con el TO. Cada neurona de Ipc envía un axón al sitio homotópico en el TO donde su aferencia visual es originada. Imc en cambio posee proyecciones inhibitorias tanto sobre Ipc como sobre el TO. Las repuestas fisiológicas más conspicuas encont¡adas en el TO frente a estimulación visual se denominan descargas oscilatorias tectales rápidas (DOR) y consisten en descargas de potenciales de acción con una frecuencia de entre 500-600 Hz. l-a actividad DOR representa señales reentrantes en TO producidas por lpc y probablemente representan descargas de acetilcolina en TO. Este seminario de título muestra que la respuesta DOR provocada en un sitio de Ipc por la estimulación visual dentro de su campo receptivo es inhibida por la aparición de un segundo estímulo visual en otro sitio del campo visual de la paloma. Este trabajo además sugiere que esta inhibición está mediada por la actividad de Imc sobre Ipc. ya que la inactivación local de Imc previene la inhibición de la actividad DOR durante esta competencia de estímulos. La actividad de Ipc podría potenciar tanto señales sensoriales como premotoras a través de una columna en el mapa tectal, representando lo que podría ser el correlato neuronal de un foco de atención. La operación de este circuito neuronal, formado por Ipc, Imc y TO podría constituir un mecanismo de selección de estímulos visuales y formar parte de los procesos básicos que subyacen a la atención espacial.