Análisis y estudio del material particulado generado en el muro principal del tranque de relave Las Tórtolas

Abstract

El Tranque de relave Las Tórtolas está ubicado en la Comuna de Colina, Provincia de Chacabuco, Región Metropolitana, construido con los relaves provenientes de la mina Los Bronces de la Compañía Anglo American Sur S.A. Sus coordenadas geográficas son: 75'45'de Longitud Oeste y 33'08'de Latitud Sur. Este Tranque está conformado por un muro principal construido artificialmente con la fracción gruesa de los relaves que junto a los cerros naturales que lo rodean, forman una cubeta o embalse donde se depositan las fracciones más finas del relave y también permite almacenar el agua necesaria para el proceso de producción de cobre. Debido a la estructura del material de relave, constituido principalmente de arenas finas, y sumado a eventos de altas temperaturas; el material pierde su humedad y por consiguiente su cohesión, quedando expuesto a la acción del viento. Ésta situación provoca, eventualmente, que se genere un levantamiento del material particulado afectando parámetros operacionales y daños ambientales. Actualmente, como medida de mitigación de este efecto, se utiliza la técnica de riego mediante aspersores con agu¿r extraída directamente de la cubeta y, de esta manera, se logra mantener la humedad de la superficie del muro.

Este trabajo se realizó para analizar y estudiar el sistema actual de abatimiento de material particulado en el muro mediante riego y la composición del material, incluyendo su medición y comportamiento. Para cumplir tal objetivo, el trabajo consistió en cuantificar las partículas de saltación y arrastre (peso en gramos) mediante trampas de saltación pasiva, llamadas trampas de Leatherman. Por otra parte, la medición de las partículas en suspensión (en ug/m3) se realizó con el instrumento Dustmate, que permite medir el material particulado (PST, PM10, PM2,s, PM,). El muestreo del material abarcó los 5 sectores operacionales emplazados en la superficie del muro, y 3 puntos adicionales alejados del muro, de tal manera de analizar el comportamiento del material en el muro y fuera de éste. En ambos casos, se midió la velocidad del viento mediante un anenómetro.

En función de las mediciones de material particulado en los distintos sectores y los resultados obtenidos, se puede indicar lo siguiente: a) Existen 2 sectores con altas concentraciones de partículas en suspensión, arrastre y saltación. b) Existen 2 sectores con bajas concentraciones y se clasifican como sectores en calma. c) Existe 1 sector definido como comportamiento intermedio. Cabe hacer presente que los sectores que concentran los índices más altos de concentración se ven afectados directamente por la entrada del viento a la cubeta.

Finalmente, este estudio termina proponiendo el traslado de la estación de monitoreo actual a una zona representativa de medición. Además, teniendo en cuenta que la acción del viento es el principal factor en la remoción del material que contiene el tranque de relave, se propone complementar el sistema actual basado en el riego, con barreras mecánicas que desvíen o dirijan el viento.