Evaluación ambiental de procesos de reciclaje y valorización de residuos orgánicos para la Región Metropolitana: Comparación de tecnologías mediante un análisis de ciclo de vida

Abstract

El actual contexto socio-ambiental ha obligado a la sociedad a repensar la relación de los sistemas productivos con el medio ambiente. Los residuos orgánicos no escapan de esta problemática ya que históricamente se ha desaprovechado su potencial energético y nutricional. El presente trabajo tiene por objetivo comparar cuatro alternativas de valorización de residuos orgánicos domiciliarios: digestión aeróbica, digestión anaeróbica, recuperación de gases desde rellenos sanitarios e incineración, con el propósito de facilitar la toma de decisiones respecto al desarrollo de las alternativas en función de su desempeño ambiental. La comparación se realiza a través la metodología Análisis de Ciclo de Vida, considerando como unidad funcional una tonelada de residuos valorizada, y midiendo cuatro categorías de impacto: potencial de calentamiento global (PCG), calidad del ecosistema (CE), salud humana (SH) y agotamiento de recursos (AR). Los factores de emisión utilizados se obtuvieron de la base de datos de Ecoinvent. Los resultados muestran que la digestión anaeróbica es la mejor alternativa debido a su bajo impacto en las cuatro categorías estudiadas (ver tabla 1). Las principales fuentes de incertidumbre en los resultados son: la representación del impacto de las etapas de cada proceso a través de acciones de referencia predefinidas por la base de datos Ecoinvent y la no consideración del impacto de algunas etapas por la inexistencia de acciones de referencias homologables en la base de datos. El impacto de la digestión aeróbica proviene principalmente de la energía necesaria para la inyección de oxígeno en la degradación; seguido por la incineración, debido a la magnitud del flujo de gases a tratar; y en tercer lugar, la recuperación de gases por la baja recuperación de biogás. Finalmente, los resultados entregan información del desempeño ambiental general de cada alternativa. Como proyección, se sugiere estudiar el impacto de diferentes tecnologías para cada alternativa con el objetivo de establecer características bajo las cuales los procesos deben llevarse a cabo.