Conducta de evitación del roedor nativo Octodon degus a las picaduras del insecto hematófago Mepraia spinolai (Reduviidae: Triatominae)

Abstract

Octodon degus es un roedor endémico de Chile, social y de hábito diurno, que se encuentra en ambientes abiertos con poca vegetación entre las regiones de Atacama y del Maule. Se ha documentado que O. degus es fuente de alimentación del insecto hematófago silvestre Mepraia spinolai (Hemiptera: Reduviidae: Triatominae), conocido comúnmente como vinchuca. Este insecto es vector del parásito protozoo Trypanosoma cruzi, agente causante de la enfermedad de Chagas en humanos, transmitido mediante sus heces infectantes a diferentes especies de mamíferos hospederos. A pesar de que se conocen aspectos relacionados a la conducta de picada y defecación de M. spinolai, se desconoce si las especies de micromamíferos más relevantes en el ciclo de transmisión silvestre de T. cruzi han desarrollado conductas defensivas que promueven la evitación de la picadura de M. spinolai. En este Seminario de Título se identificó la respuesta conductual de O. degus ante la picadura o intento de picadura del vector M. spinolai, y se examinó si existían diferencias en la conducta de machos y hembras de esta especie de hospedero. Para ello, se capturaron individuos de ambos sexos del roedor, en un área silvestre donde O. degus interactúa naturalmente con M. spinolai. Los animales capturados fueron colocados individualmente en arenas experimentales, junto a cuatro vinchucas de estadio II. Se grabó la interacción entre el roedor y las vinchucas, y se construyó un etograma de las conductas de interacción hospedero-vector. Además, se pesó a las vinchucas antes y después de los experimentos para cuantificar la cantidad de sangre ingerida, se cuantificó la frecuencia de las respuestas conductuales de machos y hembras de O. degus, y la proporción de tiempo asignado a cada conducta. Durante los experimentos, no se encontraron diferencias en la respuesta conductual (rascar, explorar o estar quieto) de los roedores, así como tampoco entre machos y hembras a la presencia de vinchucas. Se observó una asociación positiva y significativa entre el tiempo inmóvil del roedor y la ingesta estandarizada de sangre de las ninfas, tanto para machos como para hembras de O. degus, y una asociación marginalmente significativa entre el tiempo inmóvil del roedor y el tiempo de alimentación de vinchucas sólo en hembras de O. degus. Además, se encontró una diferencia significativa por sexo del hospedero en la cantidad de sangre ingerida por las ninfas de M. spinolai. Estos resultados muestran que las vinchucas lograron alimentarse más eficientemente a partir de hembras de degú que de machos, sin embargo, los mecanismos que explican este patrón son desconocidos, por lo que se sugiere realizar estudios fisiológicos que permitan dar cuenta de esta diferencias, como diferencias en el calor corporal, en las hormonas o en su configuración del sistema circulatorio.

Octodon degus is an endemic rodent from Chile with social and diurnal habits, found in open environments with scarce vegetation between Atacama and Maule regions. It has been documented that O. degus is blood-meal source of the hematophagous wild insect Mepraia spinolai (Hemiptera: Reduviidae: Triatominae), commonly known as kissing bug. This insect is vector of the protozoan parasite Trypanozoma cruzi, the causative agent of Chagas disease in humans, transmitted through its infective feces to several host mammal species. Although, several aspects related to biting and defecation behaviors of M. spinolai are known, it is unknown if the most relevant small mammal species involved in the wild transmission cycle of T. cruzi have developed defensive behaviors that promote avoidance of M. spinolai bites. In this undergraduate thesis, the behavioral response of O. degus toward the bite or biting attempt of the vector M. spinolai is described, examining whether there are differences between male and female behavior of this host species. To this end, males and females of this rodent species were captured in a protected area, where O. degus naturally interacts with M. spinolai. The captured rodents were placed individually in experimental arenas, along with four second-stage nymphs. The interaction between the rodent and the kissing bugs was recorded, and an ethogram of the host-vector interaction behaviors was built. In addition, kissing bugs were weighed before and after the experiment to quantify the amount of blood ingested, the frequency of behavioral responses of male and female O. degus was quantified, as well as the proportion of time allocated to each behavior. During the experiments, no differences were detected in the behavioral response (scratching, exploring or staying still) of the rodents, and neither between males and females to the presence of kissing bugs. A positive and significant association between staying-still time of rodents and the standardized ingested blood by kissing bugs was observed for both male and female O. degus, and a marginally significant association between staying-still time and feeding time in females O. degus only. In addition, a significant difference was found in the blood ingested by nymphs depending on the host sex. These results show that kissing bugs manage to feed more efficiently from a female degu than from a male, however, the mechanisms explaining this pattern is unknown, so it is suggested to carry out physiological studies to account for these differences, such as body heat, hormones or in their configuration of the circulatory system. Key words: Octodon degus, Mepraia spinolai, degu, kissing bug, avoidance behavior, biting behavior.