Evaluación de proyecto de extracción y procesamiento de mineral remanente de oro y cobre en Distrito Guanaco

Abstract

Guanaco Compañía Minera es una subsidiaria de Austral Gold, compañía de explotación y exploración de metales preciosos. Dentro de sus pertenencias en Chile están Dumbo, Defensa, y Perseverancia, depósitos de oro y plata con mineralización en vetas paralelas. La explotación de estos 3 depósitos fue descontinuada en 2020 debido al alto contenido de cobre de los niveles inferiores, lo cual dificultaba el procesamiento del mineral de forma eficiente, disminuyendo la recuperación de oro y aumentando el costo de procesamiento asociado al consumo de cianuro. El objetivo principal de este trabajo es evaluar de forma parcial un potencial proyecto de explotación del mineral remanente, explorando alternativas que permitan solucionar el problema del cobre, aumentando la vida útil de estos depósitos y agregando valor a la Compañía. En primera instancia se cuantifican los recursos explotables en 1.18 Mt, con leyes de 4.46 gpt Au, 19.64 gpt Ag y 0.42% Cu, totalizando 169.4 koz de oro y 745.5 koz de plata. El diseño minero propuesto contempla una explotación subterránea con el método de Sublevel Open Stoping aplicado a vetas angostas, el cual contempla drifts en mineral y caserones de 11 metros de alto y un ancho variable en función de la veta. El plan de producción contempla extraer 50.6 koz equivalentes al año, con un ritmo de producción de 28.1 kt de mineral al mes y una ley media de 4.45 gpt Au, 19.34 gpt Ag y 0.37% Cu. Así, el proyecto propuesto tiene una vida útil total de 3.5 años, siendo Dumbo el depósito principal, mientras que Defensa y Perseverancia se explotan de forma secundaria. Respecto al procesamiento, se explora la flotación de oro y cobre, obteniendo resultados poco alentadores asociados a una baja recuperación de cobre y un concentrado con alto contenido de arsénico. Por lo anterior, se sugiere realizar estudios con el proceso SART, el cual está diseñado específicamente para minerales de oro con alto contenido de cobre. Para simular los efectos negativos que produciría el cobre con la planta actual, en la evaluación económica se sensibiliza el costo planta y la recuperación de oro, con esto el VAN resulta en -4.7 MUSD, soportando la decisión inicial de la Compañía de no explotar estos depósitos. Finalmente, se evalúan dos casos de negocio: uno con Flotación y otro con SART. En el primero el VAN resulta en 6.5 MUSD, sin embargo, resultaría poco atractivo para la compañía dado que cambiaría completamente la línea de procesamiento, además de vender un producto menos procesado y sujeto a más descuentos en su venta. En el caso de la Planta SART se obtiene un VAN de 42.9 MUSD, resultando ser la alternativa más atractiva económica y operativamente a seguir explorando.