Arrastre de partículas de relave y concentrado de cobre en el río Blanco, Quinta Región, Chile

Abstract

La minería es la principal actividad económica del país, convirtiendo a Chile en el mayor exportador de cobre a nivel mundial. En la planta minera el material es separado en dos flujos principales: concentrado y relave. Ambos son transportados mediante canaletas o tuberías de grandes extensiones cuyo rompimiento puede generar contaminación en el sustrato de cauces aledaños, por lo que organismos y plantas que allí habiten están expuestos a esa contaminación. La descarga de productos mineros tiene efectos a corto y largo plazo, ya que debido a su composición pueden mantenerse en el lecho por cientos de años (González, 1994). En este trabajo se estudia el arrastre de partículas de concentrado de cobre y relave en el río Blanco, ubicado en la región de Valparaíso. Este tiene por objetivo evaluar si el transporte sólido desemboca en el río Aconcagua, principal fuente de agua potable de la región. Para ello se llevó a cabo un estudio hidrológico con la finalidad de estimar caudales de crecida para distintos periodos de retorno. Una vez definida la batimetría y granulometría del lecho, se generaron modelos numéricos en los que se simularon primeramente las crecidas, y luego el transporte sólido de partículas minerales para los periodos de retorno de 20, 50 y 100 años, y un caudal medio anual. Para cada periodo se consideraron 3 casos: concentrado de cobre (como sedimento cohesivo y no cohesivo), relave y granulometría natural del lecho. Cada escenario evaluado se modeló tanto en HEC-RAS como en Telemac-2D. Los principales parámetros que se analizaron fueron el gasto sólido y la evolución del lecho. De los resultados obtenidos se concluyó que tanto el concentrado como el relave son transportados aguas abajo y se va depositando material en las riberas del río Blanco, para finalmente desembocar en el río Aconcagua, afectando y contaminando el lecho.