Efecto de la calidad de la relación humano-animal sobre la respuesta de estrés crónico y parámetros productivos en cerdos de recría

Abstract

El estrés crónico desencadenado por una relación humano-animal negativa, representa una de las principales amenazas para el bienestar animal en aquellos animales destinados a la producción, dentro de los cuales se pueden mencionar los cerdos. Esto se debe a que la activación crónica del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HHA), producto de situaciones de estrés mantenidas en el tiempo, produce un desequilibrio homeostático que trae consigo diversas consecuencias desfavorables para el animal. Dentro de estas consecuencias, se pueden encontrar cambios en la respuesta fisiológica del animal, los cuales pueden manifestarse a través de un aumento en la síntesis y liberación de glucocorticoides al sistema, como lo es el cortisol. Asimismo, otro de los efectos que puede tener el estrés crónico en los animales es la disminución de su rendimiento productivo. Estudios previos han demostrado que aquellos animales que sufren situaciones estresantes, mantenidas en el tiempo, presentan una tasa de crecimiento reducida. Es por esto, que el objetivo de esta Memoria de Título fue evaluar el efecto de la calidad de la relación humano-animal sobre la respuesta de estrés crónico y parámetros productivos de cerdos de recría. Para su desarrollo, 36 cerdas destetadas fueron sometidas a distintos tipos de manejo humano-animal durante 6 semanas consecutivas (6 semanas y 3 días). El manejo humano negativo (MHN), consistió en que el operario debió someter a los animales a distintos estresores de forma repentina, por otro lado, el manejo humano positivo (MHP) consistió en mantener un trato gentil con los animales, otorgándole contactos táctiles positivos diariamente. Por último, en los corrales pertenecientes al manejo humano mínimo (MHM), el operario solo ingresaba a los corrales para realizar la limpieza de éstos, evitando cualquier contacto físico o visual con los animales. Se realizaron mediciones fisiológicas a partir de las concentraciones de cortisol en pelo al finalizar la aplicación de los tratamientos, y se registraron mediciones productivas a partir del peso, ganancia de peso diaria, consumo diario de alimento y conversión alimentaria de los cerdos. Los resultados obtenidos muestran que aquellos cerdos que experimentaron un MHN por parte del operario, exhibieron mayores concentraciones de cortisol en pelo, en comparación a los grupos que recibieron un MHP y un MHM. Con relación a los parámetros productivos, se observó que las cerdas del grupo MHP consumieron más alimento durante las primeras dos semanas de manejos, sin embargo, durante las últimas dos semanas, éstas presentaron mayores ganancias de peso en comparación a los grupos MHN y MHM. En conclusión, un manejo aversivo de forma prolongada en los animales demostró aumentar las concentraciones de cortisol en pelo, junto con consolidar su utilidad como marcador de estrés crónico y que, además, este tipo de manejo se relaciona con un deterioro de los índices productivos, cuya tendencia puede prolongarse a medida que éste se extienda en el tiempo.

Chronic stress triggered by a negative human-animal relationship represents one of the main threats to animal welfare in farm animals, including pigs. This is because the chronic activation of the hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA) axis due to prolonged stress situations leads to a homeostatic imbalance that brings various unfavorable consequences for the animal. These consequences include changes in the animal's physiological response, which can be expressed through increased synthesis and release of glucocorticoids into the system, such as cortisol. Likewise, another effect of chronic stress in animals is a decrease in their productive performance. Previous studies have shown that animals subjected to prolonged stressful situations exhibit reduced growth rates. Therefore, this thesis aims to evaluate the effect of the quality of the human-animal relationship on the response to chronic stress and productive parameters of nursery pigs. For the study, 36 weaned pigs were subjected to different human-animal interaction quality for six consecutive weeks (6 weeks and 3 days). Negative Human Handling (NHH) involves sudden exposure of animals to various stressors, while Positive Human Handling (PHH) involves gentle treatment with daily positive tactile contact. Lastly, in the Minimal Human Handling (MHH) group, the handler only entered the pens to clean them, avoiding any physical or visual contact with the animals. Physiological measurements were taken based on cortisol concentrations in the hair at the end of the treatment period, and productive measurements were recorded based on the pigs' weight, daily weight gain, daily food consumption, and feed conversion ratio. The results showed that pigs experiencing NHH exhibited higher cortisol concentrations in hair compared to the groups subjected to PHH and MHH. Regarding productive parameters, the PHH group consumed more food during the first two weeks of handling; however, during the last two weeks, they showed greater weight gains than the NHH and MHH groups. In conclusion, prolonged aversive handling of animals increased cortisol concentrations in hair and reinforced its utility as a marker of chronic stress. Additionally, this type of handling was associated with a decline in productivity indices, a trend that could extend as it persists over time.