Efectos de la calidad de la relación humano-animal sobre la respuesta conductual y cardíaca de cerdos de recría evaluados en un ambiente no familiar

Abstract

En las últimas décadas la relación humano-animal ha adquirido una gran relevancia para abordar el Bienestar Animal en especies comerciales. Realizar manejos gentiles a los cerdos en condiciones de crianza, como entregarles caricias por parte de un operario, ha reducido el miedo de los animales hacia los humanos, observándose, por ejemplo, en la facilidad de manejo y disposición de acercamiento. Por el contrario, se ha evidenciado que manejos aversivos hacia los cerdos inducen respuestas de miedo y estrés en los animales. Este estudio comparó los efectos conductuales y fisiológicos de una Relación Humano-Animal de diferente calidad (positiva y negativa) mediante la utilización de 36 cerdas de recría, las cuales fueron sometidas a diferentes tratamientos de manejo humano: positivo (n=12), mínimo (n=12) y negativo (n=12), durante un periodo de 6 semanas y 3 días. Cada tratamiento fue asignado a una operaria exclusiva que estuvo encargada de realizar las labores de rutina e implementar los manejos correspondientes. Una vez finalizado este periodo, las cerdas fueron evaluadas individualmente en una arena experimental en donde se estudió la respuesta conductual y fisiológica de los animales frente a la presencia de su operaria. Esta prueba constó de cuatro fases: habituación, fase de humano estacionario erguido, fase de humano estacionario sentado y fase de interacción forzada. Al comparar el comportamiento de las cerdas sometidas a manejos positivos y negativos frente a la presencia de la operaria, se observaron mayores conductas asociadas al miedo en aquellas que experimentaron manejos negativos (p < 0,05). Por ejemplo, mientras la operaria permanecía sentada e inmóvil, las cerdas expuestas a manejos negativos permanecieron un menor tiempo en contacto con la operaria (p = 0,020) y aceptaron un menor porcentaje de caricias (p < 0,001) en comparación con las cerdas del manejo positivo. Además, presentaron una mayor respuesta fisiológica de estrés, evidenciada por mayores valores en la relación LF/HF (p = 0,006) y menores valores de entropía muestral (p = 0,022). Por el contrario, las cerdas que fueron sometidas a manejos gentiles mostraron conductas afiliativas con la operaria, como encaramarse sobre ella y recibir casi la totalidad de las caricias (sobre un 94%). Además, en comparación con las cerdas de manejo negativo, presentaron una mayor activación parasimpática, observado en mayores niveles de RMSSD (p = 0,023) y RMSSD/SDNN (p < 0,001), lo que, al analizarlo en conjunto con su respuesta conductual, indicó un estado emocional positivo. En relación con las cerdas que fueron sometidas solo a manejos de rutina, se observó que éstas presentaron una respuesta conductual similar a las cerdas del manejo positivo. Sin embargo, la respuesta fisiológica de los animales demostró que la interacción con el humano era más gratificante para aquellas que recibieron un trato gentil. Considerando lo expuesto anteriormente, podemos concluir que la relación humano-animal puede afectar el estado emocional de los cerdos, evidenciándose tanto en su respuesta conductual como cardíaca. De esta forma, la calidad de la relación humano-animal puede repercutir directamente en el bienestar de los cerdos.

In recent decades, the human-animal relationship has acquired great relevance in addressing Animal Welfare in commercial species. Engaging in gentle handling practices with pigs during rearing conditions, such as providing them with gentle interactions from a stockperson, has reduced the animals' fear of humans as observed in their ease of handling and willingness to approach the human. Conversely, it has been shown that aversive handling of pigs induces fear and stress responses. This study compared the behavioral and physiological effects of a human-animal relationship of different quality (positive and negative) using 36 nursery pigs, which were subjected to different human handling: positive (n=12), minimal (n=12), and negative (n=12), over a period of 6 weeks and 3 days. Each treatment was assigned to an exclusive stockperson responsible for routine practices and implementing the corresponding handling. After this period, the pigs were individually evaluated in an experimental arena, where their behavioral and physiological responses to the presence of their stockperson were studied. This test consisted of four phases: habituation, upright stationary human phase, sitting stationary human phase, and forced interaction phase. When comparing the behavior of pigs subjected to positive and negative handling in the presence of the stockperson, greater fear-related behaviors were observed in those that experienced negative handling (p < 0.05). For instance, while the stockperson remained seated and motionless, pigs exposed to negative handling spent less time in contact with the stockperson (p = 0.020) and accepted a lower percentage of strokes (p < 0.001) compared to the pigs from the positive handling group. Additionally, they exhibited a higher physiological stress response, indicated by higher LF/HF ratio values (p = 0.006) and lower sample entropy values (p = 0.022). Conversely, pigs subjected to gentle handling displayed clear affiliative behaviors with the stockperson, such as climbing on her and accepting almost all the strokes (about 94%). Furthermore, compared to negatively handled pigs, they showed a greater parasympathetic activation, evidenced by higher RMSSD (p = 0.023) and RMSSD/SDNN (p < 0.001) values. The data was analyzed in conjunction with their behavioral response, indicating positive emotional state. Concerning the pigs subjected to routine handling, it was observed that they exhibited a similar behavioral response to pigs from positive handling; however, the physiological response of the animals demonstrated that the interaction with humans was more rewarding for those who received gentle treatment. Considering the above, it can be concluded that the human-animal relationship can affect the emotional state of pigs, as evidenced in both their behavioral and cardiac responses. In this way, the quality of the human-animal relationship can directly impact the welfare of pigs.