Patrón de actividad de liebres (Lepus europaeus) en presencia de perros guardianes de ganado

Abstract

Los perros guardianes de ganado (PGG) son considerados una de las herramientas de manejo no letales más efectivas para reducir o evitar la depredación de ganado doméstico. Al actuar como depredadores tope en áreas de pastoreo, pueden crear un “paisaje del miedo” capaz de modificar la distribución temporal de depredadores, pero también la de especies no objetivo como los herbívoros silvestres. Sin embargo, aún no ha sido investigado de qué manera los PGG podrían afectar el patrón de actividad temporal de herbívoros pequeños. En este contexto, nuestro estudio tiene como objetivo determinar los posibles efectos de los PGG sobre la actividad diaria de la liebre europea (Lepus europaeus), un herbívoro introducido presente en pastizales Patagónicos. Para lograr este objetivo, se utilizó información recolectada mediante cámaras trampa instaladas en estancias ovinas con y sin PGG en Isla Riesco, Patagonia Chilena, entre 2016 y 2018. Se analizaron los patrones de actividad diaria de liebres en presencia de PGG y zorros culpeos (Lycalopex culpaeus). Además, comparamos la actividad de liebres en presencia/ausencia de PGG y frente a sus depredadores en Italia. Nuestros resultados muestran que la liebre en pastizales Patagónicos responde temporalmente tanto a la presencia de los PGG, como a la del zorro culpeo, lo cual se refleja principalmente en un patrón bimodal crepuscular constante a lo largo del año, evitando así las horas de mayor actividad de sus depredadores. Por otro lado, se encontraron diferencias entre el patrón de actividad diario de liebres en Isla Riesco e Italia, siendo las liebres italianas principalmente nocturnas tanto en áreas con o sin depredador. Por lo tanto, se sugiere que el marcado patrón bimodal crepuscular de las liebres en Isla Riesco podría representar una adaptación para disminuir el riesgo de depredación ante depredadores diurnos como los PGG y depredadores nocturnos como los zorros. Así se refuerza la propuesta de que los PGG no sólo serían un método no letal efectivo para reducir o evitar la depredación de ganado, sino que también pueden ser un elemento disuasorio para las liebres, favoreciendo el desarrollo de una producción ganadera sostenible.

Livestock guardian dogs (LGDs) are considered one of the most effective nonlethal methods to reduce or avoid livestock predation. By acting as a top-predator in pastoral areas, they can create a “landscape of fear” capable of modifying the spatiotemporal distribution of predators, but also that of non-target species, such as wild herbivores. However, how LGDs can affect the spatiotemporal activity of small herbivores has not been investigated yet. In this context, our study aims to determine the possible effects of LGDs presence on the temporal activity of the European hare (Lepus europaeus), an introduced herbivore occurring in Patagonian rangelands. To achieve this objective, we utilized information collected from camera traps installed in sheep farms with and without LGDs on Isla Riesco, between 2016 and 2018. We analyzed daily activity patterns of hares in presence of LGDs and culpeo foxes (Lycalopex culpaeus). Further, we compare activity of hares towards LGDs and hares’ facing predators in Italy. Our results showed that European hares in Patagonian rangelands do respond temporarily to the presence of LGDs and culpeo foxes mainly reflected in a constant crepuscular bimodal activity pattern, avoiding hours of major activity of their predators. Activity patterns of hares in Isla Riesco differed from the pattern in Italy, which either with or without predators, showed mainly nocturnal behavior. Thus, we suggested that crepuscular bimodal pattern of Isla Riesco hares may represent an adaptation to decrease predation risk represented by both diurnal predators such as LGDs and nocturnal predators like culpeo foxes. Thus, we suggest that LGDs could not only be an effective nonlethal method to reduce or avoid livestock predation, but also could be a deterrent for hares, reinforcing the claim to use LGDs as an environmentally friendly technique to achieve sustainable livestock production.