Distribución actualizada y posibles amenazas de felinos silvestres en la zona central de Chile

Abstract

La zona central de Chile forma parte del denominado hotspot chileno pues, dada sus características biogeográficas posee un alto nivel de endemismo y concentración de biodiversidad. Sin embargo, existe un porcentaje importante de perturbaciones de origen antrópico, así como una desproporción en la superficie de áreas destinadas a la protección de la biodiversidad y vida silvestre. Bajo ese contexto, los cuatro felinos silvestres que habitan la zona central; P. concolor, L. colocola, L. guigna y L. jacobita, deben enfrentar diversas amenazas que los han situado en diferentes escalas de vulnerabilidad. Dadas las amenazas descritas por la literatura y lo que aún se desconoce de los felinos silvestres, este estudio buscó actualizar y describir su distribución en la zona central, así como las posibles amenazas que puedan enfrentar. Se realizó una búsqueda de registros de felinos disponibles en diversas fuentes de información de libre acceso, realizando un análisis descriptivo de la información temporal, espacial y categórica de los datos. Se obtuvieron 194 registros siendo P. concolor el más frecuente, seguido de L. colocola, L. guigna y L. jacobita. Se observó una tendencia creciente en la frecuencia temporal, destacando un aumento de los registros de P. concolor durante el 2020, vinculándose a factores como el confinamiento por COVID-19 y la sequía que atraviesa la zona central. Mediante la georreferenciación de los datos, se observó que P. concolor se concentra principalmente en la Región de O’Higgins, L. colocola en la Región de Valparaíso, L. jacobita en la Región Metropolitana y L. guigna en las regiones de Valparaíso y el Maule, pudiendo distinguir que la mayoría de los registros se encuentran fuera de las áreas silvestres protegidas. Por otra parte, tanto L. colocola como L. jacobita mostraron registros fuera del área de distribución señalada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), revelando su presencia en nuevas zonas y advirtiendo a futuras investigaciones la existencia de posibles amenazas nuevas. Las amenazas más recurrentes fueron la presencia de los felinos en zonas residenciales y viales. Leopardus guigna es especialmente afectada por los atropellos en la Región del Maule y P. concolor por el conflicto ganadero en la Región de O’Higgins. Se concluye que la urbanización es una amenaza importante para cada felino en las áreas de mayor incidencia, y se plantea la interrogante sobre la efectividad de las áreas silvestres protegidas como herramienta de protección de los felinos silvestres en la zona central. Por tanto, este estudio sienta las bases a futuras investigaciones para establecer la permanencia de los felinos silvestres y sus amenazas en la zona central, a fin de justificar la implementación de recursos y herramientas que permitan abordar las problemáticas que enfrentan los felinos silvestres.

Chile’s central zone is part of the so-called Chilean hotspot since, due to its biogeographic characteristics, it possesses higher levels of endemism and biodiversity concentrations. However, there is a significant percentage of anthropogenic disturbances as well as a disproportion in the surface area dedicated to the protection of biodiversity and wildlife. Within this context, the four wild felines inhabiting the central zone; P. concolor, L. colocola, L. guigna, and L. jacobita, must confront various threats that have placed them at different levels of vulnerability. Given the dangers described in the literature and what is still unknown about this species, this study sought to update and describe their distribution in the central zone, as well as the possible hazards they may encounter. A search for available feline records from various freely accessible sources was conducted, performing a descriptive analysis of the temporal, spatial, and categorical information of the data. A total of 194 records were obtained, with P. concolor being the most frequent, followed by L. colocola, L. guigna, and L. jacobita. A growing trend in the temporal frequency was observed, with a noticeable increase in P. concolor records during 2020, linked to factors such as the COVID-19 lockdown and the ongoing drought across the central zone. Georeferencing the data revealed that P. concolor is mainly concentrated in the O'Higgins Region, L. colocola in the Valparaíso Region, L. jacobita in the Metropolitan Region, and L. guigna in the Valparaíso and Maule Regions. It was noted that the majority of the records were outside of the protected wilderness areas. Additionally, both L. colocola and L. jacobita exhibited logs outside the distribution area indicated by the International Union for Conservation of Nature (IUCN), revealing their presence and suggesting the existence of possible new threats for future research. The most recurrent risk was the presence of felines in residential and road areas. Leopardus guigna is particularly affected by roadkill in the Maule Region, and P. concolor by conflicts with livestock in the O'Higgins Region. It is concluded that urbanization possesses a significant threat to each of them in the areas with the highest incidence. Which raises the questions about the effectiveness of protected wilderness areas as a tool for safeguarding wild felines in the central zone. Therefore, this study lays the groundwork for future research to establish the presence of this species and their threats in the central zone, in order to justify the implementation of resources and tools to address the issues faced by wild felines.