Como un mapa ante mis pies: “Viajeros ingleses en el cono sur 1819-1829”

Abstract

Antes de la Independencia de las colonias sudamericanas existían pocos testimonios disponibles en Inglaterra acerca de la situación de los países que conforman lo que se denomina el Cono Sur de América, es decir el territorio que hoy comprenden las repúblicas de Argentina, Perú, Bolivia y Chile. Una vez iniciados los enfrentamientos que produjeron la separación de las colonias del dominio español, se abrió en Inglaterra la promisoria perspectiva de la apertura de nuevos mercados para la empresa comercial transatlántica. Esto motivó la aparición de muchos libros relativos a los asuntos de esta región de América. Se tradujeron al inglés libros ya publicados en otros idiomas y se publicaron otros nuevos escritos especialmente por autores ingleses. Estos últimos en su mayoría eran compilaciones en las que se reunía la información disponible en Europa sobre la región y testimonios de ingleses que habían viajado a América del Sur. Un número significativo de estos últimos lo conforman diez libros de viajes que siguieron prácticamente la misma ruta a través del continente durante un período de diez años entre 1819 y 1829 . Se trata de viajes a través del continente desde su costa Atlántica hasta el Océano Pacífico, es decir desde Buenos Aires al puerto de Valparaíso, siguiendo en ocasiones hasta la ciudad virreinal de Lima, atravesando las Pampas y la Cordillera de los Andes. (...) En general, el propósito de este trabajo se orienta a combinar el relato de esta fase de la empresa inglesa en América del Sur con la exposición de las actitudes culturales manifestadas por estos autores en sus diversos libros. De este modo lo que he intentado hacer es una lectura conjunta de estos libros con el objeto de conseguir que ellos se iluminen recíprocamente, no sólo para ensamblar las piezas que conforman el entramado de sus excursiones por esta región, sino para observar la forma cómo convergen y divergen las actitudes que sus autores recogen y manifiestan en sus obras. Para lograr esto he procurado además situar a estos diez libros en sus contextos tanto culturales como políticos, y ver de qué forma estos les proporcionaron algún sentido que permita hacer una lectura provechosa de ellos. Para lograr esto, he procurado estudiar estos libros mediante un modelo de análisis que los desmonta en tres instancias.