Efectos de la pérdida de hábitat y aislamiento diferencial de la vegetación sobre la abundancia, riqueza y dispersión de coleópteros epigeos asociados a parches de alfalfa fragmentados

Abstract

La fragmentación del hábitat es el proceso por el que áreas relativamente continuas de hábitat son subdivididas en pequeños fragmentos que quedan aislados entre sí por una matriz usualmente inhóspita para los organismos asociados a dichos fragmentos. La fragmentación y pérdida de hábitat pueden resultar en una disminución de la abundancia y riqueza de la fauna asociada a los fragmentos remanentes. Este efecto puede verse intensificado cuando los fragmentos quedan más aislados impidiendo el intercambio de organismos. En este trabajo evaluamos experimentalmente si la fragmentación, pérdida de hábitat y aislamiento diferencial de un cultivo de alfalfa afectan la abundancia, riqueza de especies, distribución espacial y dispersión a los coleópteros epigeos. Se establecieron tres bloques constituidos cada uno por cinco tipos de paisajes: un control sin fragmentar y cuatro paisajes con fragmentación constante (cuatro fragmentos), donde varió la pérdida de hábitat (55 u 84%) y la distancia entre fragmentos (2 o 6 m). La fragmentación se produjo segando la alfalfa en la matriz y manteniéndola a una altura aproximada de 10 cm durante toda la experimentación. Para evaluar la abundancia y riqueza de coleópteros epigeos, en Noviembre y Diciembre del 2001 y Enero y Febrero del 2002 se muestrearon los coleópteros adultos presentes en los cinco tipos de paisajes establecidos. Para evaluar la distribución espacial de algunas familias de coleópteros epigeos, en Enero y Abril del 2002 se hicieron muestreos intensivos en los distintos paisajes de un solo bloque. Por último, para evaluar la permanencia de N. thoraxicus en los distintos paisajes, su movimiento entre fragmentos a diferentes distancias y entre los fragmentos y la matriz, se realizaron experimentos de marcaje y recaptura. Considerando tanto los muestreos mensuales como los intensivos, se colectó un total de 2.200 coleópteros adultos, pertenecientes a 15 familias y 62 especies, confirmando a la alfalfa como un cultivo que aloja una gran diversidad de especies. La abundancia y la riqueza de coleópteros epigeos, tanto por trampa como por paisaje, varió a través del tiempo, siendo mayor en Enero del 2002. Contrario a lo esperado, en este estudio la abundancia de la mayor parte de las familias de coleópteros, salvo carábidos, no fue afectada por el tipo de paisaje, siendo ellas igualmente abundantes en el paisaje control y en los paisajes fragmentados con diferente pérdida de hábitat y aislamiento. Tampoco fue afectada la riqueza de especies.A pesar de que algunos grupos fueron más abundantes en la matriz de los paisajes fragmentados, esto no habría sido suficiente para reflejarse en cambios en las abundancias entre los diferentes paisajes. Los experimentos de marcaje y recaptura no explicaron los patrones de abundancia de coleópteros epigeos. El tipo de matriz generada, similar en composición a los fragmentos, resultó no ser hostil para la mayoría de la fauna de coleópteros. En consecuencia, una matriz benigna no afectaría negativamente la abundancia y riqueza de coleópteros epigeos de manera significativa, lo qu debe ser tomado en cuenta en futuros planes de conservación o de manejo de sistemas agrícolas.