Agenda setting de la prensa escrita chilena en las elecciones parlamentarias 1997

Abstract

El inicio de la franja electoral por televisión siempre marca el comienzo del periodo oficial de campaña política en el país y constituye una pauta para el resto de los medios de comunicación. Para el caso del presente estudio, el tema en análisis es la cobertura que dieron los medios de prensa escrita a la Elección Parlamentaria 1997 y específicamente la descripción de su agenda setting. Esto último permitirá realizar una evaluación de acuerdo a ciertos parámetros establecidos por los autores del verdadero aporte de cada uno de los medios para las decisiones de los votantes en dicha ocasión.

En dicha elección se renovó la totalidad la Cámara de Diputados y se sometió a votación las circunscripciones senatoriales de las regiones pares y la Metropolitana. No obstante, debido a la relativa cercanía con la elección presidencial del año 1999, los respectivos comandos realizaron mayores esfuerzos para obtener el apoyo del electorado en las urnas, debido a la especial relevancia que tendría el resultado sobre la designación de un futuro candidato presidencial.

Uno de los hechos emblemáticos de esta elección fue que constituyó una oportunidad para medir el apoyo con que contaban los partidos políticos. A diferencia de las elecciones municipales, donde se vota más por personas y no por ideologías, esta vez la gente votó por líneas de trabajo propuestas por las distintas colectividades. Este punto es de especial relevancia por cuanto se transformó en uno de los motivos principales de las campañas. Incluso varios dirigentes y militantes de partidos se encargaron de recordar a los votantes que este evento iba mucho más allá de elegir a tal o cual parlamentario y que, por el contrario, también estaba en juego el futuro presidente de Chile. Esto último, debido a que aquel candidato que obtuviera una alta votación aumentaría significativamente sus posibilidades de convertirse en el abanderado de cada uno de los principales bloques políticos del país.

Otro elemento que gravitó fuertemente en estas elecciones fue la cercanía con el nombramiento de los senadores designados, de acuerdo a lo especificado en la Constitución de 1980. La incógnita respecto a quiénes serían los integrantes de esta institución estuvo permanentemente en el debate y contó con una cobertura casi tan significativa como la que tuvo la elección democrática.

A nuestro juicio, una elección además del significado que tiene para el juego democrático, también puede utilizarse para verificar la incidencia de los medios de comunicación en el desarrollo de los procesos sociales y en la gestación de la opinión pública. Este puede ser, por lo tanto, un buen momento para estudiar cuál es la contribución de los medios de prensa escritos en una democracia abierta y participativa. A nuestro entender nunca está de más detenerse en la operacionalidad real y efectiva de los medios de comunicación en los distintos momentos que configuran el entramado social y político de un país.

Especial relevancia, entonces, deberían tener los medios de prensa escritos en general, porque se supone que es ahí donde se exponen y debaten las ideas que conforman el imaginario social. Esta apreciación se basa en el hecho de que las personas normalmente recurren a los impresos para profundizar una determinada información captada en los otros medios más instantáneos como la radio y la televisión. Por ello, en cualquier tipo de votación o elección, el papel de la prensa no debiera ser otro que dar a conocer los contenidos de las campañas y las propuestas de los distintos candidatos, más que informar sobre las actividades y eventos en los que se involucran los distintos postulantes.

Una cobertura exhaustiva y pluralista permitiría, de este modo, ofrecer a los electores una visión de las distintas alternativas que están en juego en una elección de este tipo. Esta manera de operar podría impedir que ciertas tendencias o posturas quedaran fuera del debate y que su aparición en los medios no dependiera finalmente de su peso económico o ideológico.

Si el deber de la prensa es informar, esta misión debe ejercerse de manera amplia y equitativa, permitiendo que todos aquellos candidatos que no poseen medios para pagar insertos o avisos también puedan difundir sus propuestas (si es que las tienen). En nuestra opinión está es la única forma de participar en una votación libre, democrática y abierta.