Patients’ facial-affective regulation during episodes of rupture of the therapeutic alliance

Abstract

Se estudió el proceso de regulación afectiva implícita no verbal de pacientes de psicoterapia a través del estudio del despliegue afectivo-facial de éstos durante episodios de Ruptura de Confrontación y de Distanciamiento, y la trayectoria de este despliegue en terapia. Se analizaron 26 episodios de ruptura seleccionados de un total de cinco procesos terapéuticos de modalidad individual y de diferente orientación teórica, empleando el Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS) para el análisis de la conducta facial. Los resultados mostraron asociación entre las expresiones de Alegría, Sonrisa Social y Valencia emocional positiva en rupturas de Distanciamiento, mientras que la Confrontación se caracterizó por Ausencia de Valencia Emocional de los pacientes. Características diferenciales de estas variables se asociaron a fases de la terapia. Los resultados se discuten a partir de las nociones de agencia y afiliación puestas en juego por los pacientes durante los momentos de tensión relacional.

The nonverbal, implicit and affective regulation process of psychotherapy patients was studied through their facial-affective displays during Confrontation and Withdrawal Ruptures, as well as the evolution of this display throughout therapy. Twenty-six rupture episodes selected from a total of five individual therapeutic processes from different theoretical orientations were analysed using the Facial Action Coding System (FACS), which analyses facial behaviour. The results showed association between expressions of Joy, Social Smile and positive emotional Valence during Withdrawal Ruptures, while Confrontation Ruptures were characterized by patients' absence of Emotional Valence. The differential characteristics of these variables were associated with stages of therapy. The results are discussed based on the notions of agency and affiliation put into play by patients during events of relational tension.