Análisis de la variabilidad interanual de la intercepción de nieve en un bosque caducifolio de nothofagus y las implicancias para la distribución espacial de la nieve

Abstract

Los bosques nativos de Nothofagus, ubicados en latitudes medias de la Cordillera de los Andes, son lugares de gran biodiversidad, situados únicamente en el hemisferio sur, los cuales pueden desarrollarse en ambientes dominados por la nieve de esta cordillera. Con una superficie comparativamente más pequeña que ecosistemas donde conviven bosques y nieve en el hemisferio norte, la interacción entre la vegetación y los procesos de nieve, en este ecotono, ha recibido relativamente poca atención. En esta investigación, se presenta el primer estudio sistemático de las interacciones vegetación-nieve en los bosques de Nothofagus en los Andes Mediterráneos, enfocado en evaluar la interacción entre la intercepción nival y el clima para determinar patrones de variabilidad del equivalente de agua de nieve (SWE, por sus siglas en inglés). La cuenca experimental de Valle Hermoso, ubicada en la zona de Nevados de Chillán, está equipada con ocho sensores de profundidad de nieve que proporcionan mediciones continuas en diferentes altitudes, exposición y cobertura vegetal. También, mediciones manuales de las propiedades de la nieve se obtuvieron durante las temporadas de invierno y primavera durante tres años, entre 2015 y 2017. Cada año se caracterizó por condiciones hidrológicas distintas, donde el 2016 presentó una de las temporadas de invierno (junio a septiembre) más secas registradas en esta región. Se realizaron mediciones de la distancia al dosel, índice de área foliar (LAI, por sus siglas en inglés) y el área de abertura total del dosel en cada sitio de observación. Finalmente, se construyó un modelo de regresión, basado en el análisis estadístico de los parámetros locales medidos, para estimar la intercepción de la nieve en este tipo de bosque. Esta investigación muestra que el proceso de intercepción implica una reducción del 22.3% en la acumulación de nieve en los sitios boscosos en comparación con las zonas sin vegetación. Además, la intercepción nival en estos árboles de hoja caduca representa, en promedio, el 23.6% del total de precipitación nival anual, alcanzando un valor de intercepción máximo medido de 13.8 mm de SWE para todos los eventos de nevadas analizados en esta investigación. Este valor es mayor que la intercepción de nieve estimada en bosques de coníferas del hemisferio norte. Por lo tanto, las características de este tipo de bosques y su estructura juegan un importante rol en el proceso de intercepción nival y a pesar de su condición caducifolia, presenta una alta capacidad de intercepción de precipitación sólida.