Evaluación de la relación entre asimetría en el largo de las plumas rectrices y éxito reproductivo en una población del rayadito (Aphrastura spinicauda)

Abstract

La herramienta de medición más utilizada para estimar la estabilidad del desarrollo ha sido la asimetría fluctuante (AF), la cual se refiere a pequeñas desviaciones aleatorias respecto a la simetría de un carácter bilateral en poblaciones de organismos. Los factores de estrés que supuestamente causan la AF pueden ser genéticos y/o ambientales. Por consiguiente, la asimetría de un organismo usualmente se ha utilizado como un indicador de su calidad general, propiciando que la AF sea empleada como un índice de ventaja selectiva. En aves, uno de los grupos más estudiados, la longitud de las rectrices es un rasgo ampliamente explorado en dicho contexto. En este trabajo, se cuantificó la AF de las plumas rectrices de adultos del rayadito (Aphrastura spinicauda) y su relación con el éxito reproductivo individual y la conformación de parejas, para determinar el papel potencial de la cola como rasgo indicador de calidad individual en esta especie. Para ello, se midieron diversas variables de éxito reproductivo de 74 aves capturadas y marcadas durante tres temporadas reproductivas consecutivas en el Parque Nacional Fray Jorge, Región de Coquimbo, Chile. Los resultados obtenidos en este estudio sugieren que las plumas rectrices podrían ser un rasgo indicador de calidad individual en el rayadito, debido a que adultos reproductivos con rectrices más largas presentaron un mayor desempeño reproductivo (medido como el número de volantones producidos en relación al tamaño de puesta). También se observó que machos cuyas parejas sociales iniciaron primero la puesta, presentaron rectrices más simétricas que los machos con intentos de anidación tardíos. Contrario a estos hallazgos, no se encontró un efecto significativo de la AF sobre las medidas directas del éxito reproductivo, lo que podría sugerir que la simetría de las plumas rectrices en el rayadito no está asociada a la fertilidad de los individuos. Aunque la relación entre el inicio de la puesta y la asimetría de las rectrices y entre el largo de la cola y el desempeño reproductivo sugerirían que la cola del rayadito puede ser un rasgo involucrado en la selección de pareja, no se encontró evidencia de apareamiento selectivo en torno a estos rasgos entre los miembros de las parejas reproductivas. Estudios futuros deberían utilizar las plumas rectrices como una estructura compuesta con todos los aspectos de la variación de la forma y no solo mediciones lineales, para determinar si los rayaditos pueden evaluar la asimetría y/o el tamaño de la cola como señalización en la selección sexual mutua.

Fluctuating asymmetry (FA) is the most used measurement to estimate developmental stability, which refers to small, random deviations from symmetry in a bilateral trait in populations of organisms. Factors causing FA can be either genetic and/or environmental stressors. Therefore, asymmetry of an organism has been used as an indicator of its overall quality, favoring the use of FA as an index of selective advantage. In birds, one of the most studied groups, the tail length is a trait frequently studied in such a context. To determine the potential role of the tail as an indicator of individual quality in the Thorn-tailed Rayadito (Aphrastura spinicauda), we quantified FA of adult rectrices and their relationship with individual reproductive success and mating patterns. To this end, different variables of reproductive success were measured for 74 captured and marked birds during three consecutive breeding seasons in Fray Jorge National Park, Coquimbo Region, Chile. The results obtained in this study suggest that rectrices could be an indicator of individual quality in rayaditos, as breeding adults with longer tails had higher reproductive performance (measured as the proportion of eggs that successfully fledged). It was also evidenced that males whose social mates started laying earlier had more symmetrical rectrices than males whose mates laid their clutches later in the season. Contrary to these findings, there was no evidence of an effect of FA on the measures of reproductive success, which might imply that tail symmetry in rayaditos may not be associated with individual fertility. Although the relationship between laying date and tail asymmetry, and between rectrix length and breeding success could point at the rayadito’s tail as a trait involved in mate choice, there was no evidence of assortative mating between breeding individuals based on these traits. Future studies should use rectrices as a composite structure with all aspects of form variation and not just linear measurements, to determine whether rayaditos can evaluate tail asymmetry and/or size, and use it as a cue in mutual sexual selection.