Estudio de los potenciales relacionados a eventos N170/VPP durante procesamiento visual de estímulos inducidos mediante imaginería mental versus alucinación hipnótica

Abstract

La hipnosis actualmente cuenta con vasta evidencia, tanto como estado neurofisiológico, o como producto de sugestiones sobre la cognición y la conciencia. Entre sus fenómenos asociados, se encuentran las alucinaciones visuales, es decir, la experiencia visual en ausencia de estímulo. Si bien hay estudios que muestran los efectos de alucinaciones inducidas por sugestión hipnótica en el cerebro, se desconoce qué diferencia cerebral hay entre la imaginería mental y la alucinación visual por sugestión hipnótica. La presente investigación buscó determinar si la alucinación visual inducida por sugestión hipnótica se distingue en términos neurofisiológicos de la imaginería visual y de la percepción visual. Para ello, se usaron potenciales evocados asociados a eventos (ERPs), específicamente el complejo N170/VPP, el cual se asocia al procesamiento visual de rostros, con fuente predominante en el giro fusiforme. Se diseñó un paradigma de adaptación perceptual de ERPs, basado en un paradigma previamente definido por Ganis & Schendan (2008), el cual fue validado para población chilena. Se compone por una condición perceptual, en la cual el participante debe observar rostros u objetos; una condición de imaginería, en la que los estímulos son imaginados; y una condición de alucinación por sugestión hipnótica. Los grupos control y experimental se definieron mediante una escala estandarizada de hipnotizabilidad (Harvard Hypnotizability Scale). El criterio para la selección del grupo control fue puntuar entre 3 y 8, y para la selección del grupo experimental, entre 9 y 12. Para ambos grupos, se reclutó participantes de ambos géneros, en proporciones similares, cuyas edades se encontrasen entre 18 y 35 años de edad. Los resultados mostraron ausencia de diferencias significativas en la adaptación de N170/VPP entre imaginería visual de rostros y alucinación visual hipnótica de rostros, pero presencia de diferencias significativas entre percepción visual e imaginería visual, y entre percepción visual y alucinación visual por sugestión hipnótica. Los efectos de la sugestión hipnótica en el procesamiento visual medido mediante el complejo N170/VPP no se distinguirían del procesamiento de imaginería visual. Se discuten las implicancias de estos resultados y nuevas propuestas para desentrañar las diferencias que distinguirían la imaginería visual de la alucinación visual inducida por sugestión hipnótica en términos neurofisiológicos.

Nowadays, hypnosis counts with considerable evidence, both as a neurophysiological state, and as a product of suggestions over cognition and consciousness. Amongst its related phenomena, there are the visual hallucinations, in other words, the visual experience in the absence of stimuli. While there are studies that show the effects of hallucinations induced by hypnotic suggestion in the brain, it is unknown what brain differences there are between mental imagery and visual hallucinations induced by hypnotic suggestion. The present investigation sought to determine whether visual hallucinations induced by hypnotic suggestion are distinguishable in neurophysiological terms from visual imagery and visual perception. For that, event-related potentials were used, specifically the N170/VPP complex, which has been related to visual processing of faces, whose source is the fusiform gyrus, predominantly. It was designed an ERP perceptual adaptation paradigm, based on a previous paradigm defined by Ganis & Schendan (2008), which was validated for Chilean population. It consists of three conditions: a perceptual condition, in which paticipants have to watch faces and objects; an imagery condition, in which the stimuli are imagined or visualized; and a hallucination by hypnotic suggestion condition. The control and experimental groups were defined through a standardized scale of hypnotizability (Harvard Hypnotizability Scale). The criterion for forming the control group was to rate between 3 and 8, and for forming the experimental group, between 9 and 12. For both groups, participants from both genders were recruited, in similar proportions, whose ages were between 18 and 35 years. The results showed absence of significant differences in the adaptation of N170/VPP between visual imagery of faces and visual hypnotic hallucination of faces, but presence of significant differences between visual perception and visual imagery, and between visual perception and visual hypnotic hallucination. The effects of hypnotic suggestion on the visual processing measured by the N170/VPP complex cannot be distinguished from visual imagery processing. The implications of these results are discussed alongside new proposals to unravel the differeces that would distinguish visual imagery from visual hallucination induced by hypnotic suggestion, in neurophysiological terms.