Definición del PIT final económico con opción minería subterránea

Abstract

Para que los proyectos mineros sean construidos y puedan entrar en operación, estos deben cumplir con metas y objetivos definidos por los accionistas. Dentro de los objetivos, el aspecto económico tiene relevancia y consiste en obtener el mayor valor actualizado neto (VAN) del proyecto. Este valor es consecuencia de cómo se realiza una explotación racional de los recursos extraíbles y de la estrategia con que el mineral contenido en estos recursos se envía al proceso de concentración, así como también del precio de los metales a producir, las recuperaciones consideradas en procesos metalúrgicos necesarios para concentrar estos metales, los costos de operación y capital necesarios. Desde este punto de vista, toma relevancia la decisión de seleccionar el método de explotación adecuado y de cuantificar los recursos explotables para dicho método siendo una decisión compleja que depende de criterios técnicos y económicos. Así se deben considerar todas las alternativas existentes para seleccionar el escenario que presente los mejores beneficios económicos, medio ambientales y sociales. Respecto de la minería de gran escala en el norte de Chile, un alto porcentaje de los proyectos ha sido desarrollado considerando solamente la opción de minería a rajo abierto y hasta la fecha solamente dos operaciones mineras han incorporado la minería subterránea masiva como una opción de continuar su explotación minera: Mina Chuquicamata que definió su incorporación ya entrada en operación y la mina Ministro Hales que lo hizo en la etapa de proyecto. El análisis económico de buscar una alternativa que permita explotar los recursos mediante rajo abierto y continuar posteriormente la explotación mediante Block Caving muestra un escenario integrado en el cual se obtienen una mejora en el VAN de US$ 111 millones (+57%) respecto del caso full rajo abierto, con una pérdida de ingresos de US$ 2,005 millones y un ahorro en costos de US$ 1,995 millones, reduciendo la vida del proyecto en 11 años. Además, este escenario a la vez implica la no extracción de 1,405 Mt de lastre que disminuyen el impacto de ubicar este tonelaje en botaderos. Existe el potencial de incrementar el rendimiento económico al implementar, en el futuro, innovaciones tecnológicas que están actualmente en desarrollo y que permitirán hacer más productiva la minería subterránea de Block Caving. Desde el punto de vista del conocimiento, en Chile existe gran cantidad de profesionales, con vasta experiencia en el desarrollo de proyectos y operación de minas subterráneas masivas, que deberían ser considerados en los estudios necesarios para buscar la mejor alternativa de explotación de los actuales y futuros proyectos mineros.